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storici, e delle antiche osservazioni astronomiche che 

 ci sono giunte dalle memorie degli antichi popoli {L). 



§. XI. 



E qui, o colleghi, mi giova osservare che sotto 

 il nome di eclitlica intendo il solo circolo obliquo 

 all'equatore che descrive apparentemente il sole in un 

 anno. Prescindo affatto da quella fascia circolare che 

 si estende di pochi gradi al di sopra e al di sotto di que- 

 sto circolo, chiamata zodiaco. Prescindo da ogni idea 

 di costellazione, e in modo speciale dalle 12 costella- 

 zioni zodiacali. Non intendo di entrare nella spinosa 

 questione sulla origine di queste e delle altre costel- 

 lazioni in genere. Devierei troppo dal mio scopo e 

 dalla mia via, tanto piiì che molti scrittori parlando 

 della antichità dello zodiaco comprendono sotto que- 

 sto nome la sfera stessa , quasi che lo zodiaco sia 

 parte tale della sfera , che senza questo non possa 

 concepirsi quella di cui intendo parlare. La divisione 

 dello zodiaco e per conseguenza della eclittica in un 

 dato numero di parti eguali è ben distinta dalle tì- 

 gure e dai nomi delle costellazioni che sogliono oc- 

 cupare le parti medesime (M). Presso gli antichi le 

 varie stelle di uno stesso gruppo erano congiunte per 

 mezzo di linee rette, i nomi delli diversi gruppi o 

 configurazioni di stelle erano diversi presso le diverse 

 nazioni : le costellazioni dunque non formano una 

 parte essenziale della sfera. Saviamente il sig. Le- 

 tronne [Journal des savanls aonl 1839) dopo di aver 

 dimostrato che la divisione dello zodiaco, in 27 o 

 28 parti relativamente al moto della luna, o in 12 



