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 a quello di Traiano, non solo non trovossi presente 

 a nnoltissimi fatti da lui narrali, ma neppure potè 

 conoscere alcuno che visse negli anni de' primi ce- 

 sari: ne potendo, per confessione sua stessa, fidarsi 

 di quanti le memorie romane compilarono viventi 

 que* potentissimi , e poi dopo la loro morte , non 

 so d'onde egli dovesse trarre con apparenza di vero 

 tanta parte di quelle cose che ci dà come storiche: 

 non bastando, allorché mancano alla storia i saldi fon- 

 damenti, il protestare che egli fa « di non tenere 

 ira nò parte, come lontano dalle cagioni ». Ho io 

 in altro discorso, recitato in quesl' accademia, già 

 mostrato di assai dubitare d'alquanti racconti di lui 

 intorno all'imperatore Tiberio : né le grida che ne 

 hanno alcuni levalo, quasi di propugnata tirannide, 

 valgono punto a farmi cambiar sentenza. Perciocché 

 altri si piaccia chinare servilmente il capo all'auto- 

 rità cieca di qualsivoglia scrittore, solo [)erchè scrit- 

 tore, neppur curando se narri fatti non avvenuti a'suoi 

 tempi , né potuti infallantemente sapersi : io nelle 

 cose umane vorrò sempre tenermi a ciò che ne' dotti 

 chiamerò magistero di critica e buon criterio, in me 

 uso puro della ragione che Dio m'ha dato. Abba- 

 stanza si è fatto sfoggio da molti, a me paie, di una 

 erudizione che omai sa di collegio: abbastanza, dirò 

 con Tucidide, si è stimato fastidio il ricercare severa- 

 mente il vero, e di leggieri si sono lasciali gli uomini 

 strascinare alle opinioni che corrono. Né credasi per 

 questo, o signori, che io non tenga Tacito in grande 

 onore, e non lo reputi una gloria del senno latino. Ma 

 non volendo consentire al primo Napoleone, che tutto 

 quanto da lui si recita giudicò un romanzo, quasi Ta- 



