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tratto un debito, e che l'amico è il suo creditore, 

 o almeno lo rassembra. 



Il difendersi è il terzo dovere dell'amicizia; ed in 

 ciò la mia lunga esperienza mi fa liberamente affer- 

 mare, che la difesa non fatta con intero accorgimento 

 nuoce talvolta piià che l'accusa. Chi sa che l'amico 

 suo è stato accusato di colpa , quale che essa sia , 

 deve prima informarsi del fatto diligentemente e par- 

 titamente; poscia distinguere in esso l'atto volontario 

 da quello che la necessità richiede; ed in fine con- 

 siderare la intenzione dell'operante. Con questo esa- 

 me si può chiaramente vedere, che non tutte le opere 

 buone sono per se ugualmente lodevoli, né le cattive 

 vituperevoli. La cieca ventura è spesso sgabello agli 

 eroi, ed è fortissimo incitamento ai malvagi. Se dopo 

 sì fatto esame apparisce chiaro la colpa, non deve 

 l'amico negarla con fole o con sofismi, ma sì mo- 

 strarne il meno brutto aspetto , e ricordare a chi 

 ascolta che un' azione separatamente considerata non 

 fa dell'uomo vizioso o virtuoso sicura prova. Questa 

 parte del mio discorso farà sì che taluno dirà, che 

 io presuppongo una società d' uomini non dissimile 

 da quelli della repubblica di Platone, e del sognato 

 regno di Saturno. Ed io risponderò che parlo in 

 teorica; e che se la morale degli uomini è nella sua 

 difficilissima pratica manchevole, tale non deve es- 

 sere nella assai pili agevole teorica; dirò che come i 

 greci immaginarono Venere qual tipo di bellezza, e 

 pur dissero belle le Ninfe; così io dico tipo di vera 

 amicizia l' amico da me supposto , e dirò ottimo 

 quello che piij a questo si avvicina. Ed oltre a ciò 

 andrò ripetendo , che io ho qualche speranza che 



