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privali luoghi racchiusa e nei pubblici bandita , molte leg- 

 gende di gloria e di sventura erano come altrettante voci 

 nel deserto. Il popolano avanti al simulacro di un suo grande 

 sapeva d'inchinare un eroe, ma il come imitarlo non ve- 

 niagli aperto; talvolta ancora, tratto dall'apparenza, invece 

 d'un illustre onorava un potente, cui un'ora di viltà innal- 

 zava un monumento duraturo ne' secoli. Quindi infruttuosi 

 gli affetti del popolo, falso talora il giudicio, quindi lo scopo 

 dell'epigrafia se non onninamente almeno in gran parte fal- 

 lito. E davvero chi si faccia a considerarne V origine e lo 

 scopo , concederà non parlar io stolte parole. 



Prima ancora che gli uomini collegati in più stretti vin- 

 coli di società trovassero tal potenza che valesse a fissare la 

 tradizione ed i gloriosi fatti degli avi , le virtù ed i vizi , 

 le colpe e le magnanime gesta, gli alti insegnamenti e gli 

 errori delle passate o delie viventi generazioni consegnas- 

 sero alla storia , convennero nel pensiero di tramandare la 

 memoria dei grandi avvenimenti, di segnare l'ultima dimora 

 di un caro o di consacrare il nome di un eroe oon mate- 

 riali segni come sarebbero le lapidi ed i monumenti, chia- 

 mando le arti bambine e rozze quantunque in soccorso. Poi 

 trovato il modo di legare il pensiero alla posterità , ai mo- 

 numenti parteciparono, diremmo cosi, il dono della favella, 

 e quei monumenti e le epigrafi che li ricopriano rappresen- 

 tavano, come la storia di un popolo. Più tardi ai monumenti, 

 alle epigrafi la storia scritta s' aggiunse, giudice severo ed 

 incorruttibile di quelli e di questi. Rimase tuttavia il biso- 

 gno di quella grande , pronta ed aperta manifestazione del 

 pensiero, cui non sempre la storia prestavasi come il desi- 

 derio volea, o, per essere freddamente imparziale, non quale 

 gli affetti bramavano; quindi pur sempre la necessità dei mo- 

 numenti e dell' epigrafia che li svelasse. Ebbero gli antichi 

 popoli epigrafie nazionali , vogliam dire nella lingua parlata 

 e da una generazione ad un' altra trasmessa. Però i nepoti 

 inspiravansi ai sepolcri degli avi , le virtù degli eroi loro 

 apprendevano dai monumenti, e l'urna d'un cittadino non 



