184 



come siamo dalla mollezza del vivere , e snervati dalla nul- 

 lità dell'operare", o non varremmo ad intenderne la voce, o 

 questa non produrrebbe gli effetti maravigliosi, acni, quale 

 a proprio fine, intende l'epico poema. Da ciò forse ebbe a 

 procedere che taluni , eterni profeti del peggio , si gettarono 

 all'estremo opposto, sentenziando, che all'età nostra è morta 

 del tutto ogni poesia. Oh la poesia non può morir che coli' 

 uomo! ella che è il fiore dell'anima sua. Perchè mai darsi in 

 braccio ad una disperata sfidanza? perchè rinnegar così presto 

 la fede del vero, il sentimento del bello? Lasciamo lo scet- 

 ticismo ai volgari intelletti: esso non può produrre, eziandio 

 nella letteratura, che frutti di morte. E quantunque la poesia 

 per le mutate condizioni dei tempi non trovi modo a com- 

 pire uno tra' più importanti de' suoi uillzii, che è quello di 

 resuscitare tra i popoli la ricordanza delle antiche geste ; 

 non per questo dovrà lasciare di spargere i principii del bene, 

 e colla dolcezza del canto eccitare a generosi pensieri e 

 consigliar l'amore d'ogni più bella e gentile affezione. E bi- 

 sogna pur confessarlo, che noi italiani, nelle migliaia di can- 

 zonieri, di cui alcuni s' ostinano ancora a vantarsi qual di 

 una ricchezza, poco abbiamo che s'accosti ad una poesia co- 

 siffatta. Ove ne levi i pochi sommi che stettero sull' orma 

 propria, la rimanente turba, innamorata degli antichi, mise- 

 ramente spese r ingegno a ritrarne non altro che le estrin- 

 seche forme; e frattantochè il cuore taceva muto nel petto, 

 e la mente volta in basso disdegnava d'alzarsi sino alla prima 

 fonte dell' essere, non s' udiva che un accennar continuo a 

 morte credenze e ad antiquate instituzioni e costumi; come 

 se non avessimo una religione divina ed una civiltà tutta 

 nuova. — Così crebbe ad infinito il numero de' verseggia- 

 tori, e i veri poeti per poco non dileguarono affatto, anche 

 quando l'età volgeva assai più poetica che non la presente. 

 Egli è ben vero che l'allargarsi delle cognizioni e l'infaticato 

 studiare nelle astrattezze delle scienze, illanguidì la fiamma 

 dell'entusiasmo, che non disfavilla di tutta luce se non nelle 

 età primitive; ma l'arte richiamata a' suoi alti principii, bandì 



