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d'una critica filosofica, unitaria, desunta non da canoni ar- 

 bitrarli , ma dai princìpiì generali che reggono la civiltà 

 progressiva, è santo, urgente e invocato da quanti sentono 

 il vuoto, né sanno come riempirlo. 



L'uffizio della critica è santo, oggi più che mai, perchè 

 lavori originali non sono. Quando un* epoca dell' arte è in 

 * pieno sviluppo, quando il concetto che la predomina é sve- 

 lato e le vie sono segnate agli ingegni , e il genio ha levata 

 una bandiera di fede nei destini e nella missione della let- 

 teratura, e i credenti son molti, e vogliosi e confortati di 

 plauso e d'affetto dai più, la critica si rimane pressoché 

 inutile ed inoperosa : veglia l'orme del genio , segna le con- 

 quiste progressive dell' iutelletto, fa serbo dei nomi per com- 

 metterli alla riconoscenza dei posteri, e tace. Dove lo spi- 

 rito della sintesi governa non contrastato e potente , l'analisi 

 torna importuna e pericolosa, cnme quella che si esercita 

 quasi sempre a danno di quell'unità morale, che è fonda- 

 mento ad ogni fiorente letteratura. Ma quando avete innanzi 

 non un'epoca ma un cadavere d'epoca, non una letteratura 

 ma rovine e indizi di letteratura — quando il materialismo 

 accampa su quel cadavere, e non v' è raggio di sol nascente 

 sulle rovine , ma una luce morta, un aere grave, stagnante, 

 e gl'ingegni si giacciono sconfortati, gli scrittori anneghittiti 

 ed incerti, e le moltitudini mute — quando alle lettere manca 

 un intento, a' cultori delfarle una norma, all'arte una fede, 

 e le potenze si logorano iuapplicate e si consumano in ten- 

 tativi isolati, paurosamente intrapresi e lasciati a mezzo — il 

 ministero della critica assume aspetto e importanza di sa- 

 cerdozio. Riassumere le conquiste irrevocabilmente operate 

 dall'epoca spenta — raccogliere da tentativi individuali, le in- 

 spirazioni , i presentimenti e gli auguri dell'avvenire — trarre 

 da lavori anche dove appaiono difettosi e sconnessi gli indizi 

 delle tendenze più generali e de' bisogni più gravi — dissot- 

 terrare dalle ^rme il pensiero, da ciò che spetta all'indivi- 

 dualità sempre varia degli scrittori il concetto comune a 

 tutti, il vincolo segreto che gli afiialella , l'alito che vien dal 



