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bon ton, mezzo fra '1 sentimentale e '1 melenso, non mai abba- 

 stanza risibile né miserando, sembra uno di que' tanti attori, 

 i quali , sia ebe abbian in volto la mascbera comica , sia cbe 

 abbian la tragica, appajon sempre mediocri. E il complesso 

 de' personaggi e delle cose descritte parmi un accordo di mezze 

 tinte scelte a bella posta per imitar il colore dell' alta conver- 

 sazione , dove la convenzionale eleganza , e il contegno sono 

 sussidi! della mediocrità. Clara fra civetta ed austera si fa- 

 rebbe sovente compiangere , se non si facesse talvolta compatire. 

 Ippolito , r amante ed amabil cugino, è mosso da affetti così 

 temperanti, clie 11 lettore né pel suo rischio si affanna, né 

 per la sua vittoria Y ammira. E cbi vorrà palpitar per esso 

 quand' egli acqueta così agevolmente i suoi palpili ? Pirro fi- 

 nalmente, il seduttore per eccellenza, vero diplomatico del mal 

 costume, siccome agisce dietro freddi calcoli, né mai si vede 

 dà calde passioni agitato, così nessuna può ispirarne al lettore. 

 Ma a chiunque dopo una prima lettura volesse imitarmi in 

 questo giudizio prepostero , io coli' orgoglio di chi ha fatto 

 qualcosa di più eh' altri non fece, e da fedel giornalista seduto 

 a magistrale scranna , vorrei a quel cotale inappellabilmente 

 risponder così : o pigro esaminatore e corrivo giudice , rileggi , 

 come fec' lo le ducento sessanta pagine della novella in que- 

 stione , e se non sei più cattivo conoscltor di novelle , che 

 Ernesto fosse del suo romanzo, dovrai confessar meco, che 

 quanto già parveti un ammasso di cose leggieri e frivole, è 

 una fedele imagine del bel mondo presente j sicché fedele non 

 sarebbe 1' imagine , se men frivola fosse dell' originale. Molti 

 particolari, dei quali prima non ti rendesti conto, or più non 

 ti passeranno davanti inosservati , e svelerannotl il molto acume 

 d'ingegno, il buon criterio, lo spirito penetrante, e l'espe- 

 rienza dello scrittore. Quel sentenziare che prima ti spiacque, 

 e giudicasti che , proprio del sermone e della satira , nella no- 

 vella stesse a disagio, ora in grazia della nobiltà e verità dì 

 molte sentenze (e parecchie ve n' ha a meraviglia argute e 

 calzanti), non contento di perdonarglielo nel dovrai anzi, ove 

 giusto esser voglia, commendare. In una folla di coserelle alle 

 quali applicasti il generico ngxne di nonnulla, o chicchi bichiac- 



