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L'autore delle Repubbliche Italiane, e della Storia dei 

 Francesi conosce troppo bene quale fosse la sorte del 

 popolo ne' tempi lontani dai nostri, per supporre che 

 alcuno si potesse pigliar pensiero di verificarne i biso- 

 gni e notare il numero dei bisognosi. Le sue storie ci 

 palesano invece che dove la popolazione era maggiore , 

 ivi pur anche maggiore era la loro moltitudine , e che 

 se era scarso , ciò proveniva da che il paese era inabi- 

 tato, e deserto. Quanto povero fosse il popolo, e qual 

 conto se ne facesse, ed in qual termine eisi fosse sotto 

 la dominazione Longobarda , e quindi parecchi secoli 

 dopo sotto quella Spagnuola , ben ce lo narra il Man- 

 zoni; e non pertanto a quei tempi non c'erano forse 

 altre macchine, che le macchine di guerra, e quella 

 del patibolo che potessero far aumentare il pauperismo. 



Si comincia dunque per ignorare in gran parte quale 

 si fosse la condizione e l'estensione delle povere classi , 

 e quei riscontri che pur se ne hanno a tutt'altre cagioni 

 ne fanno attribuire l'esistenza che non all'attività ed alla 

 libertà del commercio , e dell'industria. Quei riscontri 

 anzi ci dicono che le miserie che allora affliggevano i 

 popoli erano ben piii terribili che quelle , che sentono- 

 i nostri odierni proletarii, ed operaj. La miseria di quésti 

 è tale relativamente alle odierne classi facoltose, ma sa- 

 rebbe forse soltanto una mediocrità in paragone di quella^ 

 che soffriva il povero nei mezzi tempi, II povero in oggi 

 si chiama povero perchè non ha alloggio, nò copia di 

 abiti, di mobili j di vivande, perchè in somma non ha 

 il superfluo; ma il povero dell' altre volte era povero 

 perchè non aveva pane, ne vestito, ne tetto; perchè 

 mancando di tutto il necessario, non aveva forse altro 

 <;he un padrone che lo maltrattasse. Si può quindi ra- 

 gionevolmente credere che non vi sia poi alla lìn fine 

 realmente questo preteso aumento de' poveri nella pre- 



