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ròrecchio dei forti, che come acerba rampogna al torpore 

 dei neghittosi ; laddove Tacito , venuto ai tempi , che non 

 concedevan l' ilhidersi , scrisse la sua, come l'ultimo eco 

 della libertà fuggitiva , non risparmiando ai suoi coetanei 

 il quadro della loro immensa viltà. 



A' tempi dunque è d' uopo guareiare per conoscere , se 

 il linguaggio d'uno scrittore è tale, che possa dirsi spirato 

 dall'affetto della sua patria , conveniente cioè alla situazione 

 in che questa giace. Or quali furono i tempi dell'Alighieri ? 

 Come ordinati gli elementi sociali ? Una brevissima espo- 

 sizione della particolare fisionomia di quel secolo , dei tratti, 

 che lo caratterizzano, e lo distinguono da' successivi , non 

 sarà forse inutile per coloro a' quali non è dato l'inoltrarsi 

 molto nella storia dell'età media. 



L'Italia nel secolo decimoterzo offeriva riunito allo sguardo 

 quanto ci presentò successivamente la storia intera del 

 globo. Tutte le diverse forme di civili, e politiche istitu- 

 zioni si dividevano le sue città. — Tutti gli elementi, che 

 creano la miseria, o la felicità delle nazioni s'agitavano nel 

 suo seno. — Una somma energia, un valore indomito, una 

 insofferenza di giogo , una irrequieta fecondità nel formare 

 progetti, una feroce costanza nel superare gli ostacoli, che 

 s'attraversavano, stavano a contrasto con una rabbia di 

 dominazione, con ima smania di sovvertimento, con una 

 intemperanza d'audacia , col più violento spirito di vendetta, 

 colla brutalità più sfrenata. — Sublimi virtù , e grandi de- 

 litti, uomini d'altissimi sensi, e scellerati profondi segnan 

 quel secolo , come ne' climi , ove la natura è più feconda , 

 giganteggian gì' opposti del bello , e dell' orrido. — Con 

 questa energia, con questa sovrabbondanza di forza, l'Italia 

 avrebbe potuto fondare in quel secolo la sua indipendenza 

 contro r insulto straniero , ove alcuno avesse posseduto V 

 arte diflìcile di volgere tutte quelle passioni ad un solo 

 scopo. — Ma poiché noi tollerò la discordia ingenita nelle 



