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mentre gli scrittovi , i poeti , e gli artisti romani , anziché 

 vergognarsene, si pregiavano, e raccomandavano assai d'imitare 

 i capolavori dei Greci *i. 



Ma anche questo tempo passò. Ottant'anni circa dopo la 

 divisione dell'impero romano in occidentale e orientale , divenne 

 il primo preda dei barbari ^ l'ultimo all'incontro si mantenne 

 ancora, egli è vero, per dieci secoli, ma benché scosso con- 

 tinuamente da turbolenze interiori ^ e da esterni assalimenti 

 molto più attendeva a contese dogmatiche, che a respingere le 

 orde nemiche dai confini dell'impero ed a riconquistare le per- 

 dute Provincie. Gli abitatori dell'impero d'Oriente , ingrati ne- 

 poti degli antichi greci e rimescolati con altre nazioni , si spo- 

 gliarono persino del nome dei loro propin antenati , ed invece 

 dì greci si appellarono romani. Con tuttociò ritennero bensì 

 la loro madre lingua , ma perdettero la profonda cognizione 

 della medesima e l'intelligenza delle grandi opere in essa com- 

 poste. Soltanto nei chiostri si mantennero alcune deboli traccie 

 della letteratura e filosofia greca. E questa letteratura in altro 

 non consisteva che in arida grammatica, estrema filologia; la 

 poesia si fece un'arte di rimeggiar senza gusto , e la divina 

 filosofia di Socrate e di Platone decadde in una infeconda 

 sofistica. In una parola le tenebre della barbarle che pesarono 

 su tutta Europa , si distesero in un grado più forte ancora sulla 

 Grecia, patria dell'incivilimento e della sapienza. 



Questo era il carattere e la situazione generale di quel tempo 

 quando ad un tratto nello spazio di mezzo secolo alcune im- 

 prevedute circostanze contribuirono a richiamar nuova vita in 

 Europa , e a ridestare di mezzo alle tenebre alcune scintille di 

 luce, le quali doveano mutar la faccia del mondo. Basti di qui 

 ricordare soltanto e le importanti invenzioni della stampa e 

 della polvere di cannone , e la scoperta d'America e del tra- 

 gitto per le Indie occidentali. Quasi nello stesso tempo accadde 

 anche la conquista di Costantinopoli , che in questa combina- 

 zione di avvenimenti merita da noi un riguardo particolare. 

 Parecchi greci eruditi che fuggivano in Italia la tirannia degli 



*i Orazio , arte poetica 268 : f^os exemplaria graeca eie. 



