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alcune descrizioni relative all'arti meccaniche chiudono la 

 opera. Sul finire del libro VII è degno d'osservazione un 

 lungo squarcio sulle invenzioni e le istituzioni umane. 



A studiare i primi lineamenti di questa vasta compilazione, 

 ella ci parrà maestosa e semplice : il cielo, la terra, le grandi 

 masse degli esseri terrestri , la storia de' tre regni ; ma un 

 leggero esame ce ne chiarisce le pecche , le descrizioni 

 relative alle arti sono seminate qua e là invece di trovare 

 posto nei capitoli ove si tratta delle sostanze che loro 

 forniscono la materia prima , o meglio raccolte a formare 

 un corpo ; le belle arti sono tutte affibbiate alla mineralogia 

 quasi che non vi avessero infinite sostanze organiche di che 

 gli artisti adoperano, come gli statuari l'avorio, i cesella- 

 tori r ebano , i dipintori tela e pennello , non che colori 

 somministrati dal regno vegetabile e dall'animale. La materia 

 medica dovea tener dietro alla sposizione de' tre regni in 

 cambio di venire inserita come a caso in mezzo ad essi ; 

 oltreché sommo disordine regna nella parte mineralogica 

 ove Plinio raccozzò alla rinfusa, oltre le descrizioni, ricette, 

 e racconti senza fine. Piìi grave rimprovero noi gli moviamo 

 d'avere rappiccato con fìnvole e false analogie, con transizioni 

 superficiali, e perfino con artifizii degni d'un retore e di 

 un sofista il quadro della natura alla dipintm^a delle creazioni 

 umane. 



Vuoisi per altro avvertire che Plinio assumendosi la parte 

 di compilatore ed abbreviatore non è risponsabile di tutti 

 gli abbagli in cui cadde. Ma come adempì agli ufficii di 

 compilatore ? Anche sotto questo aspetto scorgeremlo 

 meritevole di riprensione , non è sempre felice nella scelta 

 dogli autori , avviengli sovente di preferire una spiegazione 

 puerile ad altra ragionevole, un'evidente favola alla pretta 

 verità. Pronto a copiare così Ctesia come Aristotele , non 

 sognasi tampoco d'attribuire un senso simbolico agli animali 

 che quel primo si figurò di scorgere nei ieroglifi di Persepoli. 



