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a pochi studiosi noti per l'oscurità della materia. Aggiun- 

 gemmo assai cose dagli antichi ignorate , trovati di suc- 

 cessivo raffinamento. I volumi che io ti dedico sono frutto 

 d'una volgare fatica , avvegnaché fosse in me anche un 

 elevato ingegno , in cambio di mediocrissimo qual è , non 

 trovano posto in essi , ne ragionamenti animati , ne dia- 

 loghi , né orazioni , né r-acconti di meravigliose avventure , 

 né svariati episodi, né altre piacevolezze deniegate tutte a 

 sì arida materia. Io imprendo a descrivere la natura (che 

 è come dire tutto quanto esiste) anco nelle sue parti meno 

 nobili con vocaboli agresti , esotici, persino barbari , e tali 

 da non potersi metter fuori senza apologia ; oltreché la via 

 che percorro non è attraente , o frequentata. Niuno dei 

 nostri si é accinto a trattare questo tema; niuno de'Greci: 

 in fatto di studi la moltitudine corre al piacevole ; ciò che 

 altri sottilmente lasciò scritto giace velato da tenebre, o 

 dimenticato : convienmi sfiorare l' universalità delle cogni- 

 zioni dai Greci detta EyxvxkoTtav^eca. (encicolopedia) facendo 

 tesoro di fatti gli uni ignorati , incerti , gli altri promul- 

 gati, e noti a sazietà. Arduo alle cose vecchie è imporre 

 vesta di novità , alle nuove dar autorevolezza , freschezza 

 infondere alle sbiadate , fede alle dubbie , a tutte rivendi- 

 care la propria natura , restituire il fatto suo. Anche se va 

 fallito l'intento, bello é aver tentato sì magnifica impresa. » 

 Plinio dovette fare innamorati i contemporanei della bel- 

 lezza, talora severa, talora declamatoria e pittoresca del 

 suo stile. « La terra ( scriv'egli ) è solo tra gli elementi 

 » a cui ci piacque dare in premio de' suoi benefizi , un 

 » nome, un'appellazione che richiama l'imponente, e sagro 

 » pensiero della maternità. Ella è regno dell'uomo, a quel 

 » modo che l'aria è imperio di Dio; ricevelo nascente , 

 n nutrelo infante , né v' ha giorno in cui cessi di tutelarlo 

 » e sorreggerlo , sino al dì nel qual dischiudendogli il 

 » grembo , quando tutta natura ripudialo , madre allora 



