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toga ; quant' è più elevata la missione che si assunsero , 

 quant'è più sublime il piedistallo sul quale ascesero, tanto 

 è più naturale in noi , e vivo il desiderio , dopo di averli 

 contemplati ad elevazione sì bella, vederceli dappresso da 

 semidei tornati mortali : rimosso quello studiato , pomposo 

 apparecchio , ameremmo penetrare nell' intimità del vi- 

 vere loro j scorgere in essi non 1' attore che si atteggia 

 dinanzi la posterità , ma l' uomo che compartecipa alle pas- 

 sioni della nostra natm^a ; sarebbeci caro , in una parola , 

 cavar loro di dosso la toga , impresa in vero ardita , poco 

 meno di quella del Gallo che toccò la barba a Papirio , 

 né solamente ardita , ma piena , zeppa di difficoltà , sì que' 

 barbassori sono diligenti a non presentarti opportunità né 

 di un lembo per cui pigliai-e li possa , né di un fesso per 

 entro cui la mano tu ficchi o lo sguardo. Astengonsi di 

 parlare di sé , delle proprie opinioni taccionsi , o non ne 

 accennano che in termini generali V io che domina le mo- 

 derne lettere negli epistolari , nei racconti , anco nelle sto- 

 rie ( non parlo poi di quelle memorie alle quali non ba- 

 stando il campo della vita, vengonci manipolate perfin 

 d' outre-tombe ) , 1' io , dico , fu quasi sconosciuto alle let- 

 tere antiche. Livio , Tacito , Sallustio , Virgilio , non ne 

 usarono certamente , e leggendo i commentarli dubiti , se 

 fosse Cesare a scriverli: a romper la quale monotonia di 

 cotesta sia poi modestia od alterezza , buon per noi che 

 M. Tullio ricordi ad ogni tratto la gloria del suo conso- 

 lato ( di che gravemente contemporanei a posteri ripren- 

 donlo ) , e ben venute quelle pistole ove almeno tra amici 

 è lecito parlare di sé e de' fatti propri. Gli epistolari sono 

 preziosissimi perché iniziano i lettori all' intimità del vi- 

 vere privato , parlo sempre degli antichi; perocché se essi 

 troppo larga parte, così nelle azioni , che negli scritti hanno 

 data alla vita pubblica i moderni , a contrapposto , e in 

 quelli e in questi troppo accordano alla privata : le prò- 



