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rità , la XII tavola a dì nostri ! e che sì che tu paventi , 

 che i tuoi creditori ti facciano in pezzi , e ti vendano agli 

 stranieri d' oltre Tevere ? — Buon per te , dice Svetonio , 

 accigliandosi, che sia venuta in disuso la legge Cornelia, 

 che minacciava di bastone i diffamatori! — « Plinio inter- 

 venne con cpella sua inneffabile festevolezza a temperare 

 ie ire nascenti , a sviar 1' attenzione de' garritori e degli 

 altri. — « Ho discoverto il soggetto d'un poema che è 

 una storia vera, eppure ha sembiante di favola; lo pro- 

 porrò a Stazio che ne faccia una selva. Ecco il fatto : presso 

 Ippona in riva al mare , costumano i fanciulli d'addestrarsi 

 a nuotare , e qual d' essi più discostasi dal lido , quello 

 è più lodato : nel qual certame un baldo garzoncello es- 

 sendosi di soverchio innoltrato , un delfino presentasi che 

 ora lo precede, ora lo segue, ora gli gira intorno, final- 

 mente pigliasi il poverino , che non ne potea più , sulla 

 schiena , e tremante lo riporta salvo alla spiaggia. La fama 

 dell'avvenuto diffondesi per tutto il dintorno ; il dì seguente 

 d' immensa turba è gremita la riva ; gittansi a nuoto i gar- 

 zoni , torna il delfino e va scherzando intorno all' amico 

 suo , ed egli imbaldanzito gli balza sulla schiena , portato 

 e riportato sentesi riconosciuto , amato , ed ama a sua po- 

 sta : la confidenza dell'uno cresce in proporzione della do- 

 cilità dell' altro ; il delfino diventa sì dimestico che vien- 

 sene sulla secca sabbia a ravvoltolarsi e scherzare. Ottavio 

 Avito luogotenente e proconsolo dominato da superstizione 

 comandò che l' innocente animale si uccidesse , ed il suo 

 piccolo amico ne fu inconsolabile .... » 



L' eloquenza subito avea irreparabile crollo collo spe^- 

 gnersi della libertà. Condannata a starsi muta nei comizi 

 d' un popolo spogliato d' ogni franchigia , tra senatori tras- 



