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Del linguaggio. 



Le idee astratte son proprietà divise dagli oggetti ai 

 quali appartengono, sono concezioni mentali. Gli oggetti 

 di tali idee non si trovano se non nella mente : sono nella 

 mente, ma da essa distinti; sono nella niente^ ma hanno 

 un fondamento nelle facoltà sussistenti al di fuori. Or 

 come la mente concepisce ella gli astratti ? 



Concepirli sarebbe impossibile senza un segno , un vo- 

 cabolo, che (per recare un esempio) separa, a dir così, 

 la bianchezza dalle cose che l'accompagnano nella rea- 

 lità , e così separata la ferma, la mostra alla mente. La 

 quale dal segno è chiamata a pensare la mera idea, così 

 sola e pura da ogni altro oggetto sostanziale ed acciden- 

 tale. Per concepire gli astratti era necessario il linguag- 

 gio *i, e il linguaggio stesso non poteva essere crealo 

 senz'astrazioni , verità non meno evidente. Altro è usare 

 una favella insegnataci, altro è crearla. Creare vocaboli 

 esprimenti idee sensibili e sussistenti sarebbe forse stato 

 non impossibile , ma creare vocaboli esprimenti un'a- 

 strazione , quest'era l'insuperabile scoglio. Ne senza gli 

 astratti l'uomo poteva usare in raziocinii l'intelletto: tanto 

 piìi che le astrazioni minori sono incluse nelle più grandi, 

 e non si vengono a conoscere se non per mezzo di quelle. 

 Chi potrà dare all'uomo la strada per discendere dalle 

 più generali alle meno , e riascendere da queste a quelle? 

 Il linguaggio. Conveniva che l'uomo trovasse ne' voca- 

 boli espresse le più generali astrazioni , perchè da que- 

 ste la mente umana prende sempre il suo corso secreto *2. 



Siaci esempio l'idea astratta d'umanità. Il senso mio 

 non mi presenta che uomini individui: e l'idea comune 

 che di questi uomini è in me , non potrà che farmi 



*i Opuscoli. T. I. 67. ■— "2 Saggio. T, 1. p. 21 3. 



