275 



di ghiaccio e legnami di ogni maniera. Le valanghe ( qui si 

 chiamano lavine dal tedesco ) , sono l'inferno di questa strada 

 straordinaria nella brutta stagione ed anche in primavera. Un 

 povero cantoniere che lavora qui da 1 5 anni mi fece rabbrividire 

 ripetendomi alcuni terribili racconti su questo proposito .... 

 poverino! parmi vederlo ancora là sotto una galleria occupato 

 ad avvivare il fuoco con rami di pino per prepararsi un po' 

 di scarsa polenta , che nella maggior parte dell'anno è costretto 

 di cuocere con neve fusa precedentemente allo stesso fuoco ! 

 Se ci aveste incontrati sotto quelle gallerie (eravamo quattro, 

 il professore Koren di Praga , un cavaliere Tirolese il signor 

 Carlo di Heufler , ed io col corriere) mentre camminavamo 

 lentamente a piedi , misurandone sotto voce la lunghezza coi 

 passi, ne trovammo una di 220, i nostri abiti bianchi da viag- 

 giatore con quella luce si debole e '1 fracasso spaventevole delle 

 interne cascate , certo che un brivido vi avrebbe assalito e ci 

 avreste creduti fantasmi dell'altro mondo. Sono undici di queste 

 gallerie prima di giungere alla sommità del monte ; passammo 

 la notte nella cantoniera di s. Maria, dove quella buona donna 

 mi rattristò raccontandomi colla più viva commozione Timmenso 

 disastro d'una valanga che schiacciò in parte la cantoniera in- 

 feriore in una notte 5 figuratevi che spavento per i poveri abi- 

 tanti di quella casetta, che scossi da un sì tremendo tremuoto 

 si credettero sotterrati vivi. Percorrendo questa via altissima 

 incontrate tutti i climi, è quasi come se dall'equatore scendeste 

 ai poli , dalla vite di Tirano poco per volta eccovi alle selve 

 dei pini e larici, e via alle pianticelle nane alpine, la rosa 

 delle alpi, il rhododendrum ferrugineum ecc., sicché potete dire 

 con Petrarca: l'vidi '1 ghiaccio, e 11 presso la rosa, — Che pur 

 udendo par mirabil cosa : — e poi le piante ghiacciali, il ra- 

 nunculus glacialis , la cherleria sedoides , il chrjsanthemum al- 

 pinum ecc. , e poi cessa finalmente ogni vegetazione , non tro- 

 vate più un solo filo d'erba , né un insetto , è spento ogni 

 indizio di vita, lassù tutto^ è ghiaccio e neve perpetua, siamo 

 nella regione degli aquiloni , dello spavento , della morte. Vi 

 sta davanti la più alta montagna del Tirolo , 1' Ortlerspilze , 

 la piinla deU'Ortler, rivale del Rosa e del monte Bianco che 



