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sniuoveano lievemente la superficie, lasciando fosco ed 

 immobile il fondo. Augusto la cui filosofia pratica era 

 consistita in far morire chi gli dava impaccio, e s'avea 

 acquistato nome d' umano lasciando vivere chi gli era 

 innocuo, incoraggi sulle prime cotesti studii ne' suoi fa- 

 migliari, alline d^averseli intorno colti ed oziosi. 



Una setta fece rapidi progressi perchè offriva ai Ro- 

 mani ciò che lor si conveniva a quell' epoca , cioè un 

 codice di prudenza e insegnamenti di vita gioconda. Ta- 

 luno volle scorgere nella dottrina d'Epicuro una causa 

 efficace del tramonto della libertà : le date chiariscono 

 ch'esso ne fu per lo contrario un effetto. 1 Romani più 

 illustri dell' età d' Augusto si fecero per così dire vio- 

 lenza per discendere fino all'epicureismo. Orazio ci pre- 

 senta un curioso esempio dell'interiore contrasto a cui 

 sotto il dispotismo, sono in balìa le menti elevate. Avea 

 egli ceduto al destino che dominava il mondo, e da tri- 

 buno militare di Bruto s'era cambiato in cliente di Me- 

 cenate. Hannovi uomini temperati al bisogno di rannodar 

 la lor condotta e specialmente le lor debolezze a idee 

 generali : Orazio vantò la setta che giustificava la sua 

 rassegnazione ; però querelasi che più nobili dottrine gli 

 siano interdette: la brevità della vita è da lui mentovata 

 quasi a conforto ed a scusa : rinunzia alla libertà pub- 

 blica, ma tiensi tanto più cara l'indipendenza individuale, 

 evita di far mostra di sé ; ama la ritiratezza ; si sottrae 

 a Mecenate anche a costo di spiacergli. Ciò a che Orazio 

 piegavasi con isforzo, altri faceanlo volonterosi : la filo- 

 sofia d'Epicuro diventò dottrina dominante. 



Il vecchio usurpatore che avea fatto plauso ai progressi 

 dell'epicureismo sintanto ch'eragli paruto opportuno ad 

 attiepidire negli animi la ricordanza e Tamor della re- 

 pubblica, fu spaventato scovrendo che spegneva per giunta 

 ogni gagliardia , ingenerava sazietà , intolleranza d' ogni 



