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cosa, e poneva in trono l'egoismo! volle allora adoprar 

 mezzi repressivi: ma non è concesso agli autori della 

 corruzione de' popoli farsene riformatori : la Provvidenza 

 preparava ai Romani severi ammaestramenti. Tiberio , 

 Caligola , Claudio , Nerone vennero come di ragione a 

 cogliere i frutti delle vittorie di Cesare, della politica di 

 Augusto : debolezza e forza , vizio e virtù , viltà e corag- 

 gio furono colpiti indistintamente : i Romani impararono 

 che non bastava mostrarsi sottomessi per vivere tranquilli, 

 ned essere abbietti per venire risparmiati. La tirannide 

 quando ricorre ad ipocrita dolcezza snerva ed avvilisce; 

 quand'è intolleranda e feroce si fa rigorosa ed utile mae- 

 stra del genere umano. Alla cupa crudeltà del figlio dì 

 Livia , alla demenza del pronipote d'Augusto , all'imbe- 

 cillità del marito d'Agrippina, alla iniquità sanguinaria 

 e capricciosa del suo successore, Roma andò debitrice 

 del risorgimento dello stoicismo j ne gli stoici romani si 

 sviarono come i greci in una metafisica oscura mal su- 

 scettiva d'applicazioni ; ma si attaccarono alla morale. 

 Non si trattava più a que' giorni di cercare un teatro 

 su cui far mostra delle qualità brillanti dello spirito, ma 

 d'apparecchiare all'anima un asilo ove rifugiarsi; e un 

 tal asilo poteva unicamente venire offerto dalla morale. 

 Gli stoici dell'impero tirarono conseguenze sublimi da 

 assiomi che pe' Greci antichi erano stati sofismi od ar- 

 guzie. — A conciliare la libertà umana col fatalismo i 

 discepoli di Zenone aveano asserito che all' uomo onde 

 essere libero basta volere ciò che la necessità comandagli. 

 Lo stoicismo romano pigliò le mosse da questa idea per 

 crearsi una maniera di libertà che collocò in fondo ai 

 cuori come in santuario: non potendo strappare l'indi- 

 viduo alla gran catena degli avvenimenti senza spezzarla 

 e sconvolgere le nozioni di causa e di effetto, immaginò 

 di renderlo indipendente mercè le facoltà di sentire e di 



