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Cesari. — «Cosa ti proponesti in vita? (domanda Mer- 

 curio a Marco sceso agli inferi ) — di somigliare agli 

 Dei — e che! (sclama Sileno) ambisti anziché di pane 

 e vino cibarti d' ambrosia e di nettare ? — In altro io 

 voleva emularli — in cosa? — In aver pochi bisogni e 

 fare il maggior bene possibile. — » 



Hannovi epoche di prosperità e di pace che fanno 

 facile ai principi l'esercizio delle pubbliche virtù. Marco 

 Aurelio visse egli in una di tali epoche fortunate ? 



I barbari domati da Traiano , sollevatisi e tosto cal- 

 mati dalle concessioni , e dall'oro di Adriano, dominati 

 dall'ascendente della virtù d'Antonino, differito avendo 

 al nuovo regno lo sfogo de' lor ripentimenti , tostochè 

 Marco vestì la porpora, tutti s'alzarono in arme; ad 

 oriente i Parti, ad occidente Mori e Brettoni, a mez- 

 zodì i Bucoli , a settentrione mille tribù dal Baltico al- 

 l'Eusino: tutti facendo impeto dalla circonferenza al centiito 

 s'avanzarono a strignere l'Italia d'un terribile assedio. I 

 Parti distrutto un romano esercito occupavan Siria e 

 Cappadocia; i Mori invadevano Betica e Lusitania ; in 

 Egitto, in Brettagna, nelle Gallie insurrezione; i Catti 

 penetrarono nella Rezia, i Costabochi nella Focide; Mar- 

 comanni, Quadi, Ermonduri, Cauci, Svevi, Lombardi, 

 Vandali, Sarmati, Alani, dal Danubio all' Adriatico ir- 

 rompevano nelle Venezie ed al loro primo urto faceano 

 vacillare i balluardi dianzi inespugnati di Aquileia ; vio- 

 lavan la pace, contaminavan d'orrori la guerra; quale 

 guerra ! i Romani spaventati paragonavano alla seconda 

 punica, ed alla cimbrica. I disperati rimedii erano mi- 

 sura de' perigli. Il palazzo imperiale versava nelle piazze 

 i suoi addobbi ad essere venduti all' incanto : sul Cam- 

 pidoglio scriveansi, contro il prescritto della legge, schiavi 

 nelle legioni : i fuorusciti della Dalmazia , i ladroni della 

 Dardania venivano arruolati ; e in quel frangente Aridio 



