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ebbero sopra letterature diverse , e come le abbiano segnate 

 del loro proprio marcbio 5 per modo cbe conosciuto il carat- 

 tere di una religione , si potrebbe quasi anticipatamente desi- 

 gnare quale sia stato il carattere della letteratura sotto quella 

 stessa religione. Io verrò gittando solo i semi delle idee cbe poi 

 nei vividi e fecondi animi potranno esplicarsi e crescere am- 

 piamente. 



Egli non si può rivocare in dubbio cbe la remota orìgine 

 della greca civiltà e delle grecbe istituzioni anticbe si trovi sulla 

 costa dell' Egitto , nelle pianure della Persia , e forse sopra 

 l'alto piano dell'Asia centrale. Ma l'idea dominante dell'Oriente 

 era quella della religione. Leggi , istituzioni , lettere ed arti 

 erano sotto l'imperio di quella. Ma qual era la loro religione? 

 Quelle antichissime genti forse ancora vicine a una tradizione 

 primitiva cbe presumeva riscbiarare la culla del genere umano, 

 esser doveano fort^tnente colpite dalla immagine oscura sì, ma 

 certo grande di un Nume eterno, onnipotente, immutabile; e 

 sopraffatte da questa grande idea , e quasi smarrite considera- 

 vano come un nulla la loro fragile esistenza. Quindi la prima 

 epoca dell' umanità fu il predominio di questa idea dell' asso- 

 luto, dell'immutabile, dell'infinito di quel principio eterno, 

 e del nulla dell' uomo rimpetto a quello. Di questa idea erano 

 improntati i monumenti simbolici e misteriosi della loro reli- 

 gione e le opere delle arti , grandi e smisurate. Le piramidi 

 dell'Egitto, i templi, i monumenti di Babilonia, di Persepoli, 

 e quelli dell' Indostan ne fanno testimonianza. Questo pensiero 

 apparisce a chiare note scolpito in un episodio del gran poe- 

 ma indiano intitolato Bagavalgita, riferito pure dal Cousin nelle 

 sue lezioni di filosofia. Ivi si l'acconta come due grandi eser- 

 citi stavano a fronte 1' uno dell' altro per venire ad una cam- 

 pale giornata ; era quella una guerra civile , epperciò da una 

 parte e dall'altra doveano azzuffarsi per togliersi la vita parenti 

 e concittadini. Un giovane guerriero per nome Ardscuna , 

 cbe era uno de' principali capitani dell'esercito, nell'ora immi- 

 nente di versare tanto sangue di parenti e di amici è compreso 

 da pietà , gli vien meno il coraggio , e confida questa sua ir- 

 resolutezza a Crisna. Or ecco nella risposta di Crisna', che 



