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abitatori de' cenobi diedero i primi un vivifico movimento alle 

 lettere: e nel risorgimento di queste si vide la prima e più 

 grande opera della nuova letteratura italiana esser concetta ed 

 animata tutta collo spirito e colle immagini della religione , 

 la divina commedia di Dante. L'Italia risorta vide il suo primo 

 e più sublime poeta essere il cantor della fede. E siccome nelle 

 antiche età della Grecia Omero s' impadronì delle religiose 

 opinioni, che piene di meraviglie erravan per le genti, e le 

 abbellì di stupende immagini, e le eternò ne' suoi poemi; cosi 

 Dante le divine verità della religione cristiana esprimendo coi 

 più vivi colori della poesia , ne compose il suo maraviglioso 

 poema del triplice regno degli spiriti. Ben conoscea quel po- 

 tente ingegno che a' suoi tempi la mitologia, ovvero le favole del 

 gentilesimo, onde erano ornati i poemi di Omero e di Virgilio, 

 non poteano più aver forza negli animi de' suoi concittadini 

 tutti preoccupati delle credenze della lor propria religione , e 

 vedea che a voler fare una profonda impressione su quegli ani- 

 mi rozzi ancora, e inferociti nelle sanguinose fazioni de' Guelfi 

 e de' Ghibellini , de' Bianchi e de' Neri , era mestieri rappre- 

 sentar loro le terribili bolge infernali, i balzi del purgatorio, e 

 le sfere del paradiso. Egli perciò si pose a quell'arduo cimento 

 degno di lui solo , e creò la nuova poesia degli italiani. 



Egli è il vero che i due grandi Epici di Grecia e di Roma, 

 seguendo le opinioni dei loro tempi , erano già scesi in questo 

 campo. Omero avea descritti i regni foschi di Proserpina ai 

 gelidi confini dell' Oceano , ove egli pose i Cimmerii in sem- 

 piterna nebbia, e dove approdato Ulisse, e fatti i suoi sacrifizi 

 agli Dei infernali , vede venirne dall' Èrebo le ombre de' morti, 

 e interrogandone alcune degli eroi a lui noti, ode notizie del 

 loro destino. Ma confusa e incerta pare ancora l'idea che Omero 

 ne lascia del soggiorno di quelle ombre e della lor sorte. Vir- 

 gilio arricchendo e ornando la sua famosa descrizione de' luo- 

 ghi d'Averno e degli Elisi con quelle maravigliose invenzioni 

 che tutti sanno , potè anche meglio aprire la via alla imma- 

 ginazione di Dante. Ma 1' inferno che questi immaginò e de- 

 scisse , tanto diiferisce da quelli di Omero e di Virgilio, quanto 

 la religione cristiana dalla mitologia. In quell' immenso baratro 



