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che si profonda nelle viscere della terra , in que' nove gironi 

 sottoposti gli uni agli altri, e in quelle lor bolge popolate di 

 demoni e di peccatori che giacciono a diversi tormenti, secondo 

 le diverse colpe, Dante spiega con tanta forza, e in tante dif- 

 ferenti guise la terribile giustizia di Dio che flagella gli empi, 

 che niun poeta, credo, fece giammai raccapricciare le menti con 

 tante e sì svariate immagini di duolo e di terrore ; né i cri- 

 stiani potrebbero rappresentarsi all' animo una più forte idea 

 di que' luoghi , che quella loro è figurata da Dante. Nel purga- 

 torio , che egli immaginò nell' emisfero opposto al nostro , in 

 una altissima montagna circondata dall'Oceano, e divisa, dalle 

 sue basse falde sino all'altissima vetta, in sette cerchi o balzi, 

 ove le anime consumano in diverse pene l'espiazione dei loro 

 diversi reati , Dante espresse con mirabile forza dì fantasia tutte 

 le immagihi della gente che nei patimenti è consolata dalla 

 certa speranza di un bene ineffabile , tutti gli affetti e i senti- 

 menti dell'amore che soffre i mali contento per lo premio che 

 s' avvicina. Quelle ricche descrizioni di luoghi ameni , di appa- 

 rizioni di angeli messaggieri del cielo, e di altri maravigliosi 

 e giocondi spettacoli unitamente alle vive descrizioni dei diversi 

 castighi di quelle anime , i canti e le preghiere frammiste ai 

 lamenti formano un complesso d'idee dilettevoli e affliggenti, 

 di conforto e di compianto. Quindi dalla vetta del monte, ove 

 è descritto con ricco sfoggio di vaghissime immagini il paradiso 

 terrestre , salendo per l'aere puro di sfera a sfera per li sette pia-, 

 neti tutti popolati di anime beate, e trasvolando all'ottavo, al 

 nono cielo, e al sommo empirò, ove risiede la Suprema Divinità 

 velata da nove cori degli angeli che cantan la sua gloria, e dove 

 si ammira il trionfo della Vergine , e tutti quei sublimi spet- 

 tacoli , Dante venne adornando con tanta ricchezza d'immagini 

 deliziose quei luoghi delle eterne beatitudini, che l'olimpo de' 

 gentili ne perde al paragone. 



Ora questo gran diseguo dell'Alighieri, dalla porta dell'in- 

 ferno sino all'ultimo empirò , è riempiuto e ornato tutto di quadri 

 e di figure, che la sua fantasia traeva dalla religione cristiana. 

 Egli stesso perciò si stimava il poeta della fede cattolica , e im- 

 maginandosi rivestito di lai sacro carattere, pare che intendesse 



