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anche di compiere un' alta missione , e correggere molti gravi 

 abusi de' suoi tempi. Egli perciò negli ultimi anni della sua 

 travagliosa vita, esule e stanco, bramando riposarsi nel seno 

 della sua patria, andava nutrendo, per questi suoi meriti, una 

 cara speranza di potere esservi ricevuto e coronato poeta, non 

 già alla foggia de' profani in campidoglio , ma nel suo s. Gio- 

 vanni in Firenze ove avea ricevuto il battesimo, siccome chia- 

 ramente palesa in questi suoi pietosi versi : 



Se mai conlinga che il poema sacro 



Al quale han posto mano e cielo e terra 

 Si, che m' ha fatto per più anni macro , 



Vinca la crudeltà che fuor rai serra 

 Del bello ovile , ov' io dormii agnello 

 Nimico a' lupi che gli danno guerra; 



Con altra voce ornai , con altro vello 

 Bitornerò poeta , ed in sul fonte 

 Del mio battesmo prenderò il cappello. 



Ma se la patria sua non lo fece pago di quel suo onesto 

 desiderio , almeno pentitasi subito dopo la morte di lui , lo 

 ebbe tanto in reverenza , e fece si alta stima di quel sacro 

 poema , che volle eleggere il più eloquente de' suoi cittadini , il 

 Boccaccio a spiegarlo pubblicamente nella chiesa di s. Stefano, 

 come fosse la Bibbia. 



Ecco adunque il primo e più gran poema , eh' è il vero fon- 

 damento di tutta la nostra letteratura italiana , non solo im- 

 prontato del carattere della nostra religione , ma concetto e 

 formato tutto collo spirito e colle immagini della medesima. 

 Avvisatamente ho detto che è il vero fondamento di tutta la 

 nostra letteratura italiana: poiché, siccome già i poemi di Omero 

 in Grecia sparsi e cantati per città e per ville, poi per con- 

 siglio di Pisistrato, e d' Ipparco suo figliuolo, ordinati e re- 

 citati pubblicamente nelle celebrità de' giuochi e delle feste 

 d'Atene , accesero nelle menti dei Greci i lumi del bello , e 

 diedero i primi un operoso movimento allo sviluppo delle scienze 

 e delle belle arti (poiché da quei divini poemi non solo si de- 

 rivarono i diversi rivoli della poesia , ma anche la storia , l'ora- 



