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poetua fmalmeote quasi tutti i più egregi artisti attiiiacro nuove 

 e maravigliose invenzioni. 



Ma io discorrendo dei lumi e dell' incremento clie dai canti 

 di Dante ricevettero le scienze e le belle arti, non mi sono 

 punto allontanato dal mio soggetto 5 poiché essendo quel poema 

 tutto concepito e formato collo spirito della religione crisliana, 

 io credo d'avere al tempo stesso dimostrato in parte come la 

 religione cristiana abbia pure impresso il suo carattere sopra 

 la nostra letteratura, e sopra le arti belle. 



Or chi crederebbe che la religione cristiana abbia pure sparse 

 le sue tinte sopra la poesia amatoria ? Eppure basta conside- 

 rare alquanto le poesie del Petrarca per riconoscervi subito la 

 nuova tempra religiosa , il genio del cristianesimo. Quanta dif- 

 ferenza da lui agli altri poeti erotici de' Greci e de' Latini ? 

 Questi s' iuebbriavano nelle delizie de' sensi : i loro piaceri , i 

 loro affanni da non degne cagioni procedevano, L' amore del 

 Petrarca si deriva da più alta sorgente , dalla bellezza di una 

 anima angelica, bellezza che tramanda i suoi raggi al di fuori 

 per gli occhi e pel viso di Laura. Onde quelle sue poesie riu- 

 scirono quasi inni consacrati a una divinità. Di lui perciò de- 

 gnamente cantava il Foscolo : 



. , , Quel dolce di Calliope labbro 



Che Amore in Grecia uudo e uuJo in Roma 

 D' un velo candiilissimo uiJornancio 

 Rendea nel grembo a Venere celeste. 



Egli è ben vero che la teoria di Platone intorno all'amore 

 apriva più facilmente ai Petrarca la via alle idee del cristia- 

 nesimo. Poiché distingueva Platone due Veneri , 1' una cclesle 

 appellata Oi!pav(«, che presiedeva al casti Amori, l'altra terre- 

 stre chiamata n«y^»juo5, e da Lucrezio delta Volgivagi , che era 

 la dea de' bassi e sensuali Amori , e così pure due 1 Cuoìdi , 

 l'uno figliuolo della Venere celeste, l'altro della terrestre: e 

 supponendo pure la preesistenza delle anirne al corpo opinava 

 che le anime più belle abitassero prima il più bello de' Pianeti, 

 Venere, e che quando accadea che due anime scese di colassù in 

 terra, e vestite del coi'poieo velo s'incontrassero nel loro 

 pclicgiiuagglu , fossero tirate da mutua simpatia a conoscersi e 



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