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amarsi intrinsecamente \ ma questo amore procedendo dalla 

 bellezza dell' anima, era mestieri conservarla monda d'ogni mac- 

 chia , evitando tutto ciò che potesse corromperne la purezza. 

 Da questa teoria ne nascea per conseguente che il platonico 

 amatore dovea sforzarsi perpetuamente di giugnere al più alto 

 grado di perfezione per rendersi più simile all'oggetto amato , 

 e degno dell'amore di lui. Ma il Petrarca su queste idee plato- 

 niche innestava pure quelle del cristianesimo , e considerava an- 

 che la sua Laura come una perfettissima e quasi divina creatura, 

 che il cielo mostrava in terra come un saggio del bene di lassù, 

 affinchè fosse come un allettamento che lo guidasse all'alta e 

 prima cagione. Laonde, siccome gli ecclettici teologi in Ales- 

 sandria d' Egitto vollero conciliare la filosofia platonica colla 

 teologia, e coi misteri della religione cristiana 5 cosi il Petrarca 

 più acconciamente volle contemperare l'amor platonico ad una 

 specie d' amor divino , consentaneo alle idée del cristianesimo. 

 Questo specialmente apparisce nella seconda parte delle sue 

 poesie , quando Laura essendo sparita di sulla terra , egli si 

 solleva in cielo a ricercarla tra i beati e tra gli angeli , e isti- 

 tuisce un nuovo consorzio con lei dalla terra al cielo. La sua 

 passione prende allora un carattere spirituale e religioso , la 

 sua poesia spogliata degli aiì'etti terreni diventa sacra , e ter- 

 mina poi con una sublime canzone alla Vergine. La religione , 

 il geiiio del cristianesimo aprirono al Petrarca questo campo 

 ignoto agli antichi greci e latini: poiché l'immagine di una 

 vita più bella che vivono le anime in ciclo , il disinganno delle 

 fortune del mondo, le apparizioni della sua donna che viene 

 in forma celeste ne' sogni e nelle visioni a consolarlo sulla terra, 

 a rasciugargli colle sue mani le lagrime, aprendogli le sue feli- 

 cità eterne e invitandolo a quello sublimi contemplazioni, tutto 

 questo forma un nuovo fonte di alta poesia, che il genio del 

 cristianesimo dischiuse ai nostri poeti. 



Ma se tanto potè la nostra religione sulla poesia amatoria , 

 quanto maggior effetto non dovè produrre nelle altre parti della 

 letteratura ? La eloquenza era sparita dai rostri del foro, e dalle 

 pubbliche assemblee, ove al tempo de' Greci e de' Romani solca 

 tuonare, destare le tribunizie procelle , persuadere e commo- 



