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abbisognava di un* epoca, in cui l'umana vita fosse vile, 

 e tormentata; non tanto notabile per mutazioni grandi 

 nello stato, che sempre legano le menti agli interessi 

 terreni, o per esempii insigni di virtù, e di scellerag- 

 gini, quanto notabile per umane miserie; di un'epoca 

 in cui il potere de' magistrati più ancora che tiran- 

 nico fosse bestiale , schifoso ad un tempo e funesto j 

 la virtù poca, debole, oscura e la violenza pronta a 

 sopraffarla, i buoni solitari!, i perversi affratellati, bassi 

 e terribili; il governo in mano dello straniero, deluse 

 le leggi , spaventosi e irreparabili i flagelli della na* 

 tura. Quando avrai assistito a un siffatto dramma potrà 

 ancora venirti qualche lusinga dalle cose della terra : 

 spererai ancora di trovar un luogo quaggiù dove ada- 

 giare con sicurezza e con diletto il tuo capo? 



Ma venturosamente il sig. Manzoni non ebbe molto 

 a travagliarsi per trovare nella storia d'Italia, tempi 

 che in tutto si confacessero al suo proponimento e fu 

 sua ventura di trovarli per 1' appunto nella parte sua 

 natale d'Italia perchè potesse con più verità colorarli,...., 

 ne gli è bisognato di mettere nella storia un tetro oc- 

 chio che ne infoscasse i colori : bastava un occhio per- 

 spicace e il suo è mirabilmente tale. 



E notisi di passaggio che l'epoca da lui presa a svol- 

 gere è anche per rispetto dell' arte opportunissima alla 

 natura del romanzo storico, come quello che tende a 

 ritrarre un modo dell'umana cittadinanza, le comuni 

 consuetudini, lo stile della vita domestica; tende a ri- 

 suscitare i volghi senz'avi, ne' posteri, a farteli rivivere 

 innanzi o buoni o tristi , strani sempre ed attoniti e 

 fatati ad esser presi ad inganno ed a stentare mai sem- 

 pre. A un simile intento meglio al certo profitteranno 

 que' tempi nei quali non sieno veduti alcuni pochi al- 

 zarsi chiarissimi e attrarre a se tutte le menti, ma 



