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corpi delle loro vittime sulla terra , dicendo che ella prende- 

 rebbe cura di torglierneli , pur che essi mai non si volgessero 

 indietro a guardare come essa ne disponeva. Una volta tutta- 

 via uno schiavo ebbe l'ardire di volgersi e vide la Dea senza 

 vesti , in atto di divorare i corpi. La sua modestia e la sua 

 dignità restarono naturalmente offese , ed ordinò che in avve- 

 nire seppellissero essi medesimi i cadaveri ; ma per un resto 

 di compassione pei suoi antichi servitori essa diede loro per 

 ciò un piccone dotato di varie qualità sovranaturali. 



Un piccone vien consacrato da ciascuna banda prima d'in- 

 traprendere una spedizione, ed è riguardato da un Thug come 

 un soldato guarda la sua spada. Egli è il simbolo , la divisa 

 della sua professione. Egli giura per esso e sotto un cosi tre- 

 mendo giuramento che colui che vi mancasse morrebbe fra tre 

 o quattro giorni d'un' orrida morte , la sua testa sarebbe ri- 

 versa all'indietro , la sua faccia guardando la schiena , ed egli 

 morrebbe contorto in mezzo ai tormenti- Il suono del piccone 

 consacrato non può mai essere inteso quando scavano una fossa 

 che dai soli Thug. Egli viene portato dal più puro , più so- 

 brio e più attento personaggio della banda , alla cintura. Al- 

 lorché sono accampati essi lo seppelliscono in un sito si- 

 curo colla punta diretta verso il luogo dove divisano di andare, 

 e se un'altra direzione è per essere migliore , la sua punta 

 cambia di direzione da se stessa. Anticamente usavano di get- 

 tarlo in fondo all'acqua, donde poi usciva da se stesso mediante 

 alcune appropriate cerimonie. Ma dopoché i Thug del Nord 

 hanno cominciato a trasgredire i proprii doveri egli perde 

 quanto ad essi questa virtù. Ma nel Deccan, dove lo spirito del 

 Thuggee non fu alterato , la conserva ancora. 



« Durante un'intiera spedizione che io feci con loro — rac- 

 » conta un Thug settentrionale parlando dei suoi compagni 

 )> del Sud, — Iman Kand e suo fratello portavano il piccone 

 » ed io gli sentii ripetutamente intimare nel mattino successivo 

 » ai picconi di uscire dal pozzo dove li avevano gettati , e li 

 M vidi a sortire da se stessi ed entrare nel loro grembiale, m 



Il modo ordinarlo e più efficace, con cui la Dea s'interpone 

 in favore dei suoi divoti , si è per mezzo di auspizii. Questi 



