felicità privata j studiandosi di rendere, dirò così, in- 

 tuitiva l'immagine della virtù, la proclamò modello e 

 misura della vera bellezza. Senza essere in ispecialità 

 poeta, storico, oratore, Plutarco di niuna letteraria 

 disciplina fu digiuno: mal si apporrebbe chi aiFermasse 

 i suoi scritti esser tipi d'eleganza, o di sublimità: ret- 

 tamente giudicherà chi gli vorrà attribuir lode di rico- 

 glitore illuminato e imparziale, il qual guidato da sana 

 critica e da spirilo eminentemente investigatore fé' 

 tesoro del meglio che si accoglieva ne' libri de' filosofi 

 e degli storici che lo precedettero. Profonda sperienza 

 degli uomini e delle cose lo preservò dagli errori in cui 

 cade facilmente chi all'attività dello ingegno non associa 

 corrispondente potenza di riflessione: dall'appajamento 

 di queste doti portate al più alto punto di sviluppo na- 

 cque in Plutarco Vacume , qualità sua caratteristica la 

 qual collocata com'era tra la finzione poetica e la fre- 

 quente vulgarità delle tradizioni storiche fecegli scansare 

 nel tempo stesso i balzi della fantasia, e le superstizioni 

 della credulità. 



Saviezza e rettitudine resero Plutarco giudice compe- 

 tente di tutto quanto apparteneva accostumi. Accintosi 

 senza pretensione, senza orgoglio ad impresa nobilissima, 

 adoprò stile acconcio a dilettare ed istruire: le passioni 

 a'suoi occhi si dispogliarono d'ogni velo, e in rappresen- 

 tarle imitò gli esimii artisti, i quali schivano gli atteggia- 

 menti forzati e violenti per dare alle lor figure movenza 

 alta ad esprimere affetti durevoli e gravi. 



Sa Plutarco assai bene quando conviengli convertire 

 suoi schizzi biografici in animati e vasti quadri di storia. 

 La tradizione somministravagli scarsi materiali a compi- 

 lare la vita de'prischi legislatori ; abbondavano invece le 

 notizie intorno gl'illustri personaggi di men lontane età; 



