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n'avviene che se cerchiamo inutilmente la minutezza di 

 particolari biografici nella vita di Numa , di Teseo e di 

 altri fondatori di città, vi troviamo invece eloquenti 

 brani di storia greca e romana, ne'quali non l'eroe ma 

 il popolo nascente è il protagonista : viceversa i Trium- 

 viri, Cicerone, Catone a Romaj Lisandro, Cleomene, 

 Pausania a Sparta; Pericle, Alcibiade, Focione ad Atene 

 hanno lineamenti distinti ; che qui la nebbia del tempo 

 non fa confusi gl'individui colle masse, ne alla fisonomia 

 d'un uomo lo scrittore è costretto a sostituire quella d'un 

 popolo: accade anzi il contrario; tempi e avvenimenti si 

 compenetrano in individui e son rappresentati da tipi. 

 Plutarco , cosi adoperando, ha dimostro d'aver assai ben 

 compreso la filosofia dell'arte sua : scioltosi da ogni pra- 

 tica servile, ripudiato ogni vincolo d'uniformità, dovendo 

 trattare argomenti tanto disparati tra loro quanto è varia 

 l'indole degli uomini e la natura de' tempi , ad ogni bio- 

 grafia che scrisse diede un'impronta speciale: ci rivela 

 egli stesso la regola , che adottò a conseguire un tale 

 intento; la trasse dalla conoscenza del bello ideale, qual 

 risiede nella mente de'sommi artisti: non trascorre oltre 

 i confini del verosimile e del naturale, e nemmeno ab- 

 borrisce dall'adombrar con lievi tocchi anco difetti che 

 fusi nell'assieme non isceman bellezza, crescon fede e 

 rinvigoriscono, in chi legge, la coscenza del vero. La 

 ragion che Plutarco adduce a convalidare tal sua teorica 

 onora il suo spirito e il suo cuore. — Siccome vogliamo, 

 dice, che que'dipintori i quai rappresentano oggetti vaghi 

 e di molta eleganza, scorgendo in questi una qualche 

 pecca ne interamente la tralascino, ne la pongano in 

 troppa luce (ingerendosi nel primo caso dissomiglianza, 

 nel secondo bruttezza); così malagevole essendo, anzi 

 forse impossibile mostrare un uomo di vita affatto pura 



