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 come sublimi intelleltì che con preveggente sapienza get- 

 tarono il seme della felicità de' secoli successivi; genii 

 benefici, i quali, dacché tramontaron que' secoli, veg- 

 gionsì da noi in un abisso di lontananza puri, brillanti 

 siccome astri. Quanto ci è noto di lor sistemi di legisla- 

 zione è un nulla a petto di ciò che ignoriamo. Plutarco 

 scrivendo la vita di cotesti uomini , delle cui istituzioni 

 la fama sola durava a suoi giorni , non ardì squarciare il 

 velo in cui il tempo le avvolse, nube somigliante a quella 

 entro cui Ercole, lasciate tra purificatrici fiamme le ter- 

 rene spoglie, s'alzò immortale all'olimpo. Camillo invece, 

 Epaminonda, Pelopida, Tiraoleone generosi ristoratori 

 della libertà, oh come più efficacemente poterono venire 

 rappresentati dal biografo! Il loro amore per la patria 

 l'abbaglia sì che a lor vizii o colpe pone mente a fatica : i 

 dipintori si valgono dell'ombre a fare spiccare i chiari; 

 così la storia trattata da Plutarco offre grandi contrasti di 

 vizio e virtù: ma la simpatia ingenita nello scrittore per 

 la virtù trabocca sì ad infervorargli stile e pensieri, che il 

 vizio, comechè non taciuto, par indicato unicamente a 

 creare varietà. 



Ben però seppe Plutarco trovare virtù senza lega in 

 Socrate, Aristide, Focione, Cincinnato, Paolo Emilio; 

 e nemmen qui vengongli meno i contrapposti di cui sì 

 destramente adopra : le ombre che il carattere di que' 

 personaggi non sa fornirgli , le trova ben egli nei lor ne- 

 mici e persecutori. Quando mai la virtù andò immune 

 sulla terra dalla persecuzione de'ribaldi? Bel campo si 

 dischiuse il biografo di far infame la calunnia, la invidia 

 ed ogni altra turpitudine degli oppressori, collo stesso 

 cnlorc con cui esalta, a riscontro, la innocenza e la sere- 

 nità dogli oppressi. La saviezza pratica in Socrate, l'inte- 

 grità disinteressata in Aristide, la fermezza stoica in 



