Quello che più importa conoscere dell'esistenza d'un 

 popolo , la sua vita domestica e politica , civile e religiosa ; 

 ìe sue convinzioni , le sue tendenze ; i vari periodi che 

 venne percorrendo, tutto ciò la letteratura sanscrita debbe 

 rivelarlo. L' idea , il pensiero indiano v' è scolpito ; né 

 involto nel velame geroglifico come l'egiziano ; ne sfigurato 

 dalle interpretazioni delle scuole. Si tratta di i-intracciarlo 

 sotto le diverse sue forme , scoprirne i lineamenti , di- 

 stinguerne la fisionomia nella fanciullezza, nella gioventù, 

 nella virilità, nella decrepitezza. Ed è qui che sorge la 

 priucipal difficoltà degli studj sui popoli antichi; imme- 

 desimarsi col loro pensiero, colla loro imaginativa, coi 

 ioro affetti; penetrare attraverso gli strati, che i secoli 

 han soprapposto l'un sull'altro fino a riconoscere il suolo 

 primitivo ; risalire ad un ordine di cose e d' idee , che 

 ha sussistito una volta, e non s'è più rinnovato; cancellare, 

 per dir così, le impronte, che l'educazione e il secolo 

 Iian stampate più profonde nella mente per ricevere le 

 impressioni d'un'età tutta diversa; sottrarsi all'influenza 

 dei nuovi sistemi per apprezzare nel suo giusto valore 

 il pensiero filosofico antico combinato quasi sempre col- 

 l'elemento religioso; raccogliersi nel silenzio dell'anima 

 per ascoltare i racconti della leggenda , i canti dell'epopea 

 velati delle illudenti forme del simbolo. E questa diflicoltà 

 è forse tra le più ardue a vincersi nell'età presente, il 

 cui pensiero assorbe le m.enti , invade le facoltà , e le tiene 

 quasi inceppate alle idee , alle questioni , ai dubbi , alle 

 lotte che la commuovalo. ]Ma l'amor della scienza è 

 potente: è un culto, clie ha i suoi devoti pronti a sa- 

 crificarsi nel silenzio del santuario a lunghe, solitarie, 

 spesso disamabili meditazioni persuasi di giovare agli in- 

 teressi del vero , benché fuori della tumultuante lizza , 

 dove pajono agitarsi le sorti del secolo. 



V ha nella vita dei popoli un'età essenzialmente poe- 



