padre, s'insinuò in seno alla famiglia della fanciulla — tutte 

 le anzidette qualità gli davano il dritto di non esserne escluso. 

 Come sospettare in lui un seduttore? Nessuno sa come egli 

 facesse per divenirlo. Il come ei piacesse è un problema 5 ma 

 è pur forza credere che la fanciulla non rigettasse le prime 

 proteste di amore che escirouo dalle impure sue labbra. Forse 

 le accolse per leggierezza , per vanità 5 e una parola inconsi- 

 derata divenne per lo scellerato un diritto a esiger di più — 

 io amo pensarlo, il core d'una giovinetta non poteva affron- 

 tare volontariamente l'infamia 5 ma appunto negli anni giova- 

 nili la pietà è seduzione potente , e forse la pietà che pur 

 deriva da inclinazione a nobili affetti condusse quella sfortu- 

 nata alla colpa. Oh maledizione al malvagio che la trascinò 

 nell'abisso, il suo delitto è il più infame, il più abietto d'ogni 

 delitto 1 Egli le tolse il fiore dell'innocenza : una volta dive- 

 nuta sua vittima, essa non era più l'arbitra di retrocedere : il 

 primo passo è scorta quasi sempre all'estremo... solo a pochi 

 spiriti di tempra che sorpassa l'umana è dato giungere a mezzo 

 l'abisso e rimaner sospesi sulle proprie ali, e quelle ali sono 

 negate ai più dei viventi , e questo non è colpa loro ; ma per- 

 chè colla coscienza di non averle, tanti e tanti insultano quelli 

 che son caduti, perchè anch'essi n'erano privi? Ti avverto che 

 questa digressione è mia, tutta mia di presente. — Seguitiamo 

 la storia: una fuga compi, palesò il disonore della fanciulla 5 

 seguì l'uomo che abbandonava già un'altra compagna, che ab- 

 bandonava i suoi figli! il terrore, si dice, la vinse: egli la 

 minacciò d'ucciderla , d'ucciderle i genitori: l' inferno lo avea 

 vomitato per sua sventura , e s'arrese e acconsenti di seguirlo... 

 Ohimè! era un delitto, ma irremediabile... Potevano i suoi 

 seguirla e raggiungerla, non renderla all'onore, alle speranze 

 dell'avvenire perdute. Fu inseguita, raggiunta, divisa dall'au- 

 tore d'ogni suo male : e forse ne gioì nell'animo, e preferì il ri- 

 torno colà dove pubblico l'aspettava l'obbrobrio, alla compa- 

 gnia dell'infame. Oh ^o strazio del rientrare nelle patrie mura, 

 del trovarsi alla presenza dei genitori oltraggiati, il confronto 

 del ridente passato col tremendo presente, l'idea d'una gio- 



