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Un servo del conte che compro dai suoi doni lo ìnformaTa 

 di quanto succedeva nel palazzo del suo signore , gli aveva 

 annunziato che Elsa non era più in Pisa, e che rinchiusa 

 nel monastero di Lemone era probabilmente condannata a 

 prendervi il velo, o a escime sposa dell'odiato Visconti 5 a 

 tale annunzio egli non sapeva a qual partito appigliarsi: tre- 

 mava che Elsa cedesse ai voleri del padre, tremava che il 

 chiostro gliela nascondesse per sempre. Avesse potuto vederla ! 

 infondere nel petto della fanciulla la propria fermezza! gli 

 pareva che ove essa rimanesse decisa a non essere né mo- 

 naca né moglie di un altro, il tempo gli avrebbe sommini- 

 strati i mezzi di farla sua. Dominato da questo pensiero, da 

 quello di poterla forse rapire al chiostro, egli s'incamminò 

 alla volta delle terre pisane, affrontando per un'incerta spe- 

 ranza un certo pericolo. Cercò le vie più alpestri, e remote 

 dall'abitato, si fermò appena in qualche abituro, diceva pel- 

 legrinare per espiazione di colpe: la sua mestizia non era 

 mentita, e gli era facile ingannate, fingendone diversa dal 

 vero l'origine. Il cappello dei pellegrini gl'ingombrava tutta 

 la fronte, e senza un attento esame nemmeno i suoi fami- 

 gliari avrebbero potuto conoscerlo. Poco lontano dal mona- 

 stero dov'era rinchiusa Elsa, sulla china del monte era un 

 altro monastero ma non di femmine 5 il superiore dei monaci 

 che lo abitavano aveva la soprintendenza su quello delle suore 

 velate, egli era il loro consigliere in qualunque critica cir- 

 costanza, e dopo il conte di Donoratico era la persona per 

 la quale professavano più rispetto e venerazione. Uu giorno 

 nell'ora delle preci mattutine, un pellegrino stanco , come 

 pareva, da lungo viaggio entrò nella chiesa, s'inginocchiò, 

 parve prend<^r vivissima parte alle preci, perchè non alz;ò 

 mai gli occhi confitti sul suo rofario; finitele sacre funzioni 

 dimandò ospitalità: il convento non la negava: fu introdotto 

 nella foresterìa: disse, esser venuto per compiere un voto, 

 per recitare un numero di Ave Maria , comandatogli dal suo 

 penitenziero , all' immagine della Vergine venerata in quel 

 monastero ed oggetto particolare del suo culto , alla quale 



