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— povera giorìne, ripetè la monaca: mi sentissi sempre chiamar 

 COSI , mi pare che il fuoco che sento qui , e si toccava la 



fronte, mi arderebbe meno Ma sempre stolida, scellerata, 



mi dicono , sempre minaccia, sempre castighi , io non reggo 

 più: ma son fuggita, e ho lasciato un ricordo, vedremo tutto, 

 poi mi condurrete a Genova non è vero? voglio morire do- 

 v'egli nacque, dov'è sepolto: melo ordina ogni notte, lo ob- 

 bedirò. — Oberto ascoltava profondamente commosso j ad un 

 tratto la monaca gettò un grido e cominciò a battere palma 

 a palma 5 egli non ne sapea comprendere il perchè ; guarda, 

 guarda, essa gli gridò additandogli il chiostro già velato dalle 

 ombre della, notte — densi globi di fumo escivano dal vasto 

 recinto — vedi, arde! resteranno incenerite quelle vecchie 

 tormentatrici, avare di tutto anche di una parola di conso- 

 lazione — oh Dio ! Elsa! esclamò Oberto — disgraziata che mai 

 fapesti? — si slanciò verso il chiostro; la monaca lo afferrò forte 

 per il braccio, e resta qui, gli diceva, tu non devi morire, 

 tu non sei né vecchia né monaca; però, hai ragione ve n'è 

 una che non è né l'uno né l'altro 5 oh! l'avrei avvertita s'io 

 vi pensava! ora è tardi lasciamola morire, si sta tanto male 

 vivendo! — Intanto la campana chiamava al soccorso, il fumo 

 esciva già più denso e tinto di rosso; Oberto si liberò dalle 

 mani della delirante, e corse rapidamente su per l'erta. Udiva 

 i gridi della comunità spaventata , vedeva il pericolo , tremava, 

 ma pure non avrebbe voluto che quella terribile circostanza 

 non fosse. Anche i coltivatori delle terre del monastero ac- 

 correvano: Oberto entrò con essi nel sacro recinto; le fiamme 

 già avevano invaso il parlatorio e parte delle celle, l'appar- 

 tamento della badessa era uno dei più minacciati, parte delle 

 suore si era rifugiata con lei in un cortile, parte si affaticava a le- 

 va re le suppellettili preziose delle stanze più vicine all'incen- 

 dio; tutto era confusione e tumulto, l'acqua era lontana, poche 

 le braccia per portarla , l'oscurità della notte cresceva orrore 

 alla scena. Oberto si mise in cerca di Elsa: ma come cono- 

 scerla in mezzo a quello stuolo di donne tutte vestite allo 

 stesso modo? pensò di ritrovarla «1 suono della voce, e con 



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