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ai devastatori di Genova. L'Arcivescovo dal ponte maggiore, 

 benedisse le schiere e le insegne , il popolo, i guerrieri s'in- 

 ginocchiarono. Egli pregò , e la preghiera esci colla sua dal 

 labbro e dal core di tutti ,* Pisa avea fatto uno sforzo maggiore 

 delle sue forze, settantadue galere erano pronte, il padre di 

 Elsa era dopo il conte Ugolino della Gherardesca, il primo 

 tra i capitani: al suo fianco veniva Nino Visconti, il suo futuro 

 genero, bello di feroce bellezza. Ambidue s'imbarcavano accesi 

 da doppio odio contro Genova e contro Oberto; la flotta si 

 diresse verso Porto Pisano seguita dai voti del popolo, e dalla 

 benedizione del clero. Pisa rientrò nella quiete, le rive dell' 

 Arno rimasero mute e quasi deserte, i vecchi genitori, e le 

 mogli , e le amanti si rinchiusero nelle segrete stanze ad orare, 

 a sparger furtive lagrime sul pericolo che sovrastava ai diletti 

 guerrieri. La notte scese cupa, lugubre: negre nuvole copri- 

 vano le vette di Lemone, mentre la preghiera echeggiava nei 

 due monasteri, oltre l'usato confine delle altre sere. Elsa stava 

 inginocchiata nel luogo istesso dove Oberto l'aveva sorpresa, 

 e nell'animo contristato della fanciulla soavi delirii si suc- 

 cedevano a vicenda colle funeste immagini del tremendo av- 

 venire. Quando le preci tacquero, e le monache rientrarono 

 nell'interno del monastero. Elsa dimandò di parlare alla ba- 

 dessa, e timida s'innoltrò nella stanza della severa madre 



del monastero s'inginocchiò e baciandole la mano, grazie, 



disse , grazie per la disgraziata Matilde. La badessa la guardò 



in atto severo, e non posso accordarvela, rispose. Un carcere 



perpetuo è lieve pena per chi volle dare alle fiamme la casa 

 consacrata al Signore. — Pensate, madre, che il suo senno è 

 smarrito, abbiatene compassione, segnate questo giorno con 

 un atto di beneficenza, sarà più caro a Dio di ogni prece: 

 e , se questo pensiero non vale a commovervi , soggiunse , 

 alzandosi in aria dignitosa, pensate, che la figlia del conte 

 di Donoratico vi prega, e chiede di assumersi la custodia 

 di quella misera. Queste parole fecero infatti impressione 

 sulla badessa^ chiamò una suora, e rivolgendosi ad Elsa — 

 ebbene voglio contentarvi , soggiunse , rammentatevi quanta e 



