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l'altare ti aspetta: e la prendeva per mano e la conducevS 

 verso la chiesa. Elsa sì lasciava condurre ; la pietà del padre 

 vinceva in quel momento ogni altro pensiero: gli parca ve- 

 derlo ferito, moribondo, l'udiva maledire, spirando, la figlia 

 disobbediente. Un sacerdote stara presso un altare su cui 

 ardevano molte faci; la badessa e le due monache oravano 

 inginocchiate, tutto era silenzio, il malinconico suono dell' 

 organo echeggiò dalla volta del santuario, e fece oscillare 1' 

 aura muta di una solenne e dolce armonia: una monaca lo 

 suonava dandogli tanta potenza di affetti 1 Elsa mal reggen- 

 dosi in piedi cadde in ginocchio sui gradini dell' altare. Il 

 Visconti s'inginocchiò al suo fianco — conte di Donoratico^ 

 egli disse, l'amore e l'amicizia mi trassero a questo altare 5 

 qui per primogiuramento io pronunzio quello d'esservi figlio, di 

 combattere e di morire difendendo la causa della patria , e 

 la vostra vita: — ed io, rispose il conte, giuro qui alla pre- 

 senza del cielo di maledire la snaturata figlia che non si unirà 

 ai nostri giuri, che rinnegherà la patria, e il padre vecchio 

 supplichevole, nella vigilia della decisiva battaglia, mentre 

 ascolta forse le sue estreme parole. Oh! giura: e la grazia 

 del Signore discenda sopra di te! giura, e fa palpitar di 

 gioia il petto del canuto che ti die vita , e darebbe tutto , 

 tutto per te, tranne l'onore. — L'animo d'Elsa era sconvolto; 

 ahi! come resistere? la sacra immagine del padre, l'idee re- 

 ligiose, l'amor della patria fitto profondamente nel suo cuore 

 appassionato l'assalivano a gara, e mal poteva difendersi; la 

 idea dell'avvenire si dileguava , e quella di far felice il padre 

 in quel momento, l'ultimo forse che l'era dato vederlo, s'im- 

 possessava dei suoi pensieri. Il conte fece un cenno al sa- 

 cerdote; egli cominciò il rito nuziale, l'organo continuava il 

 soave concento, il conte prese la mano della figlia, la baciò, 

 e la mise poi in quella del Visconti: — in quel momento gli 

 sguardi di Elsa si portarono all'altare, vide sovr'esso l'im- 

 magine della Vergine madre di un Dio — era l'immagine a 

 cui dirigeva le sue preghiere la sera dell'incendio, quella su 

 cui teneva fissi gli sguardi quando la mano di Oberto tocco 



