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lato settentrionale del monastero. Erano le monaclie abita- 

 trici della vetta del monte, coperte dai lunghi veli, colle 

 mani incrociate sul petto, con un Crocifisso legato a un nastro 

 nero e pendente dal collo, s'inoltravano mute, a lento passo, 

 precedute dalla badessa. Elsa era l'ultima del cortèo, al suo 

 fianco veniva la disgraziata Matilde, ambedue parevano cam- 

 minare a fatica 5 la badessa si fermò ai piedi dell'altare. — 

 Preghiamo insieme perla patria, disse il superiore dei frati , 

 e le voci femminili si unirono al coro dei supplicanti. Intanto 

 la flotta genovese era tutta comparsa, od almeno si credè 

 che lo fosse! si videro muovere parte delle galee pisane ed 

 andare a riconoscere 1 nemici e cominciare la zuffa. Elsa 

 nulla vedeva, le forze del suo animo soccumbevano! Io vedo 

 bene, gridò un villico, una galea genovese va a fondo ! Ver- 

 gine santa! proteggi Pisa! — Ohimè, gridò Elsa! va a fondo.... 



s'egli vi fosse e strinse con un moto convulso la mano di 



Matilde; quella stretta scosse la monaca dall'assopimento dei 

 suoi pensieri. — Cos'è, gridò, perchè tanta gente? forse l'an- 

 gelo della distruzione pende sopra la crudele città? forse è 

 venuto il giorno tante volte predetto dal mio Lodovico? — taci, 

 per pietà taci, le susurrò Elsa all'orecchio. — Ecco, quelle 

 dieci galee genovesi piegano , fuggono ; le nostre le inseguono, 

 ripete l'uomo dall'acuta vista — è fra queste quella del gran 

 stendardo, mi par riconoscerla. — Vedi, vedi, disse un altro 

 osservatore, si move la capitana! -^-Dio de' cieli difendi Pisa, 

 ripetè il coro. Elsa nascondeva il viso con ambe le mani , 

 voleva sottrarre il suo sguardo a quella scena terribile, ohimè! 

 pensava — forse il sangue che si sparge adesso o m'appartiene, 

 o mi è forse più caro del mio!, — volea pregare, ma per chi? 

 ogni preghiera avea per compagno un rimorso! la patria le 

 stava dinanzi nelle angosce del terrore, suo padre era nel 

 cimento mortale : e Obertol oh Dio misericordioso! la pren- 

 deva il singhiozzo del pianto forte , infrenabile. — Pareva da 

 quanto si potea conoscere che Pisa avesse il di sopra, si 

 vedevano le galee genovesi ritrarsi come inseguite, si distin- 

 gueva che diverse erano già fuor di battaglia perchè vuote 



