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taglia; la palesi capitana su cui stavano il Gherardesca e il 

 padre d'Elsa, inseguita da una galea nemica era venuta forse 

 a mezzo miglio da terra e il conflitto cominciava feroce. Elsa 

 sapeva che suo padre stava su quel naviglio, ma per fortuna 

 ignorava che Oberto era il duce del naviglio nemico; tre- 

 mante guardava gli sforzi de' suoi per acquistar la vittoria e 

 in quel momento inginocchiata pregò fervida, sincera prece 

 per la patria, pel padre suo: muti, ansanti tutti guardavano; 

 durò circa un quarto d'ora il solenne silenzio ; un grido di 

 angoscia lo ruppe, — è vinta, è presa, atterrata la bandiera , 

 il naviglio genovese inalbera quella della vittoria ; preso il 

 capitafto. — Elsa sentì quel grido ed un gelo le corse al core 

 e cadde tramortita sul terreno; intanto l'allarme era generale, 

 si udivano bestemmie e gemiti , i monaci ricominciarono con 

 voce cupa e sommessa a orare , come si ora al letto dei mo- 

 ribondi; si vedeva che Genova era dovunque vittrice, si ve- 

 devano le galee pisane tentar di ritrarsi verso il porto vicino; 



— speriamo in Dio fratelli, gridò 1' abate, riprendendo in 

 mano il Crocifisso, e tutti si prostrarono singhiozzando, e — 

 salvala patria! esclamarono con l'accento della disperazione. 



— Dov' è chi primo versò la tazza della maledizione sui no- 

 stri? disse una voce: — dov'è il profeta della sciagura? disse 

 un'altra; — eccola, eccola: risposero molte voci, e cento 

 mani sì mossero per additare IVXatilde. — È un demonio sotto 

 forma di donna, è quella che tentò bruciare il convento, è 

 un maligno spirito. Scacciamolo da quel corpo , rompiamo la 

 trista malìa, addosso, addosso — e una schiera di furibondi 

 si slanciò verso la sventurata fanciulla. 



Essa non era più nel delirio feroce: dolci fantasmi erano 

 succeduti nella sua fantasia alle tremende visioni ; vagheg- 

 giava care immagini di tenerezza: il suo Lodovico era con 

 lei, e gli sorrideva e schiudeva le labbra a parole tutto amore, 

 tutta dolcezza. Elsa appena rinvenuta languidamente abban- 

 donata sopra una pietra le sedeva vicina ; a quelle grida , a 

 quel tumulto si scosse.... già Matilde era trascinata lontano da 

 lei, appiè dell'altare. Volle correrle dietro, gridò — lasciatela! 



