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inducesse a darlo senza alto prezzo: cbiese il forte di Castro 

 a' suoi possessori , e Oberto fu incaricato della negoziazione. 

 Allora, tenendo in mano il foglio dove il Senato lo investiva 

 del potere di concludere il riscatto alle condizioni sopra 

 indicate, egli s'incamminò lento, agitato, tremante verso 

 l'appartamento del conte. Sedeva questi immerso in profonde 

 meditazioni col capo appoggiato allo stipite del balcone, e 

 guardando tratto tratto macelli italmcnte il cielo e le verdeg- 

 gianti colline cbe gli sor^'evano in faccia; Oberto stette sulla 

 porta, immobile, quasi atterrito dall'idea cbe era pur forza 

 innoltrarsi e parlare: il conte non si accorgeva di lui, ed 

 egli non avrebbe voluto cbe se ne accorgesse pure: stava lì 

 per parlargli: un quarto d'ora passò in questa lotta dell'ani- 

 mo del giovine, in questo silenzio-, intanto egli contemplava 

 le maestose sembianze del conte, gli parve ravvisare una so- 

 miglianza con quelle della figlia, e s'intenerì e fu sul punto 

 di correre fra quelle braccia che, gli pareva, non potessero 

 rigettarlo; masi frenò e stette. Il conte gilLò gli occhi sopra 

 un ussignuolo rinchiuso in una gabbia dorata e appesa vi- 

 cino alla finestra, presso la quale ci sedeva — disgraziato! 

 esclamò, è bello il tuo carcere, è d'oro, ma è pur sempre un 



carcere, cosi il mio, oh! patria, oh! figlia mia! tacque: 



sentì in quel momento stringersi le ginocchia: Oberto era 

 a' suoi piedi, egli lo guardò e senza mostrare né sorpresa, 

 uè sdegno — signore, che fate? disse: il vincitore non s'ingi- 

 nocchiò mai al vinto, ed io son vostro piigione: alzatevi, 

 voi mi fate arrossire. — Oberto obbedì , e muto stava dinanzi 

 9 l'uomo che esercitava sopra di lui un impero tanto terribile, 

 -r— Ebbene cbe avete a dirmi, signore, riprese il conte, dopo 

 qualche momento — oh! padre d'Elsa, padre mio, non mi 

 trattate così, eruppe il giovine stendendo ambe le mani per 

 afferrar quella del conte: ma ei s'avvide dell'atto e la ritirò; 

 poi — son padre d'Elsa , disse con tuono grave e severo , ma 

 padre d'un Doria, d'un genovese, d'un nemico, di un vin- 

 citore di Pisa non posso esserlo mai. — Queste parole e il tuono 

 col quale furono proferite, gelarono il core d'Oberto; ei sentì, 



