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ei misurò in un momento la distanza clie la fortuna aveva 

 posta tra lui e l'amata, un doloroso sospiro gli scoppiò dal 

 petto gonfio di angoscia, poi , porgendo al conte il foglio che 

 avea tra le mani: leggete , balbettò, e il conte prese il foglio 

 e lesse senza mostrarsi né più lieto, né più dolente di prima. 



— Dubito che Pisa accetti le condizioni, disse freddamente: 

 noi siamo, è vero, undici mila, ma il forte di Castro costò 

 forse il sangue di ben q^uaranta mila pisani. — E quanto bo 

 potuto ottenere, rispose il giovine j volesse Iddio, che potessi 

 restituire a Pisa i suoi guerrieri senza alcun prezzo. Il conte 

 sorrise amaramente e — o voi, disse, amate ben poco la pa- 

 tria vostra, o tenete questi undici mila guerrieri per codardi , 

 incapaci di aggiungere alcun peso nella bilancia delle forze 

 dei due popoli. — Ingiusto! esclamò Oberto, ch'io amo la pa- 

 tria l'ho provato combattendo contro di voi: non è dimi- 

 nuendo le forze dei nostri nemici ch'io vorrei vincerli, ma 

 bensì raddoppiando in noi l'amor della gloria, il valore. — 

 Il conte gettò sopra di lui un furtivo sguardo di compiacenza: 



— e perchè dunque, rispose, estimate me e i miei compagni 

 d'infortunio meno generosi di voi? — Io credo che rinunzierete 

 ad una fallace lusinga di gloria per fare il vero bene di Pisa 5 

 pensate che è deserta del fiore delle sue genti, che l'ambi- 

 zioso Gherardesca ne ambisce Tassoluto dominio, che voi^po- 

 tete conservarle la libertà, che gli orfani, le vedove, i padri 

 cadenti implorano il ritorno degli oggetti del loro amore , che 

 in questo momento Castro è forse per voi impossibile a con- 

 servarsi se Genova l'assalisce, che rinvigorendovi potrete ri- 

 acquistarlo col tempo, avendolo adesso ceduto, e che spossata 

 d'ogni vigore la patria vostra invece di pensare a riprendere, 

 'dovrà invece prepararsi a perdere quanto possiede 5 ma io 

 rispetto la vostra delicatezza , rimanete straniero alle tratta- 

 tive. Io stesso mi reco a Pisa, io farò che la repubblica iu- 

 tenda i suoi veri interessi, nessuno oserà, spero, appormi 

 basse mire segrete; io ritornerò col riscatto deciso da ambe 

 le partì, e voi escirete da queste mura per salire il naviglio 

 che vi ricondurrà a rivedere la patria e quanto avete di caro j 



