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venni soltanto per renclervene inteso, per chiedervi se volete 

 incaricarmi di qualche privata commìssioue, sarò lieto di 

 puntualmente eseguirla. — Il conte taceva pensoso : poi— aspet- 

 tate, rispose, ho infatti un'incumbenza. S'alzò, andò al suo 

 scrittoio, vergò poche linee e porse il foglio aperto al gio- 

 vine — ^è per la superiora dell'abazia di Lemone, è l'ordine 

 di far prendere il velo alla mia unica figlia — il foglio cadde 

 ai piedi di Oberto: — me incaricate di quest'ordine, uomo bar- 

 baro, padre snaturato! io sarò misero, è vero, ma un uomo 

 ha nella sua maschia energia una sicura risorsa contro la 

 sventura e il dolore, un momento può finirli ambidue: una 

 tenera fanciulla è condannata a lunghi anni di angoscie in- 

 descrivibili, ad un martirio muto, perenne fino al sepolcro: 

 e voi a queste angoscie, a questo martirio dannate 1' unica 

 figlia? oblio non ve la chiedo, non la date né al Visconti, 

 né al tempio e mi basta: viva libera, divisa da me per sempre, 

 e se voi medesimo non acconsentite ad unirci, non la sa- 

 crificate, pietà del sangue vostro, di voi medesimo, rispar- 

 miatevi un pei'petuo rimorso. — Giovine, rispose il conte, 

 con un tuono di voce che tradiva l'interna emozione, gli 

 antenati, i padri nostri si odiarono e noi dobbiamo odiarci 

 e preferire qualunque sventura al tradire gli obblighi im- 

 posti dalla legge dell'odio; se voi non foste quel che siete 

 per me, il padre d'Elsa vi avrebbe accettato per figlio, perchè 

 egli è capace d'apprezzarvi, ma nelle nostre circostanze egli 

 deve immolare e se stesso e la figlia al dovere di rendere 

 impossìbile un'unione che fino a pochi giorni fa poteva af- 

 fliggerlo, non disonorarlo, ma cbe adesso, e voi dovete sen- 

 tirlo, lo condannerebbe all'infamia; no, io non posso vedervi 

 partire per Pisa senza porre tra voi, ed Elsa uu'insuperabil 

 barriera. Il Gherardesca é forse un vii traditore: voi potente, 

 la città Sbalordita dal prepotente infortunio , potreste tutto 

 volendo;... ^ — Mi stimate capace di abusar degli eventi, di vo- 

 lere a forza la mano di vostra figlia ? — Voi amate. — E cre- 

 dete cheTotterreì, che essa acconsentirebbe? oh! disinganna- 

 tevi, io ho voluto rapirla al chiostro, dipendeva da lei il seguir- 



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