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mi, uon volle e mi rigettò. — Fece il suo dovere, e voi man- 

 caste a quello di leal cavaliere, ma ad un prigioniero potete 

 narrarlo senza pericolo, io sono inerme ! e fremendo si scostò 

 dì qualche passo da Oberto. Egli sentì che la sua impru- 

 dente confessione gli toglieva ogni diritto di pretendere alla 

 fiducia del conte, e taceva avvilito. Il conte intanto si ricom- 

 pose al freddo contegno, e riavvicinandosi a lui — ascoltatemi, 

 disse, io voglio ancora lasciarvi il dritto di scegliere tra lo 

 spregio e la stima del vostro nemico , voglio farvi 1' arbitro 

 di salvare Elsa dal sacrificio. — Oh ! in qual modo ? parlate , 

 parlate. — Un leggero sorriso di couipassione per quel fuoco 

 increspò le labbra del conte : — ottenetemi , riprese , che il 

 Senato mandi me nunzio a Pisa dei patti che propone per il 

 riscatto dei prigionieri , me solo ! ed io vi darò la mia parola 

 d'onore che non costringerò la figlia a pronunziare gli eterni 

 voti; se andate voi, troverò in ogni modo mezzo di far per- 

 venire alla badessa l'ordine di velarla, e mi obbedirà, siatene 

 certo. — Il misero amante d'Elsa non sapeva a qual partito 

 appigliarsi , conosceva la ferrea tempra del carattere del 

 conte, e ornai vedeva inutile il ricorrere alle preghiere 5 sapeva 

 inoltre di potersi fidare alla promessa fattagli sulla parola 

 d'onore, e vedendo che il partito di contentarlo era quello 

 che solo poteva forse conservar Elsa libera^ conservarla forse 

 per lui, acconsentì a presentare in Senato la domanda del conte. 

 , Questi parve contento della risoluzione del giovine, gli stese la 

 mano e — ora posso perdonarvi, gli disse: vedo che se vi 

 lasciaste trascinare a basse azioni da un folle delirio, siete 

 capace di espiarle e riacquistar la mia stima ; questo è l'unico 

 nodo che può esister fra noi, non si rompa: — si separa- 

 rono. 



Oberto non trovò gravi difficoltà per far approvare dal Senato 

 che il conte andasse a Pisa ambasciatore dei prigioni onde 

 combinarne il riscatto; questo riscatto comportava a Genova 

 poco meno che a Pisa, perchè la custodia di undici mila 

 prigioni era un peso gravissimo, e perchè il forte di Castro 

 era un acquisto inutilmente ambito da molto tempo. Il Senato 



