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Il sole stava per tuffarsi nel mare, era l'ultimo raggio me- 

 lanconico d'una giornata d'autunno. Elsa seduta sulla lapide 

 che copriva gli avanzi della disgraziata Matilde, guardava la 

 selva già non più tutta verde , ma vestita in parte di aride 

 foglie; le piaceva di più perchè la gioia e la pompa della na- 

 tura sembrano un'irrisione alle angoscie umane per chi le 

 guarda con occhio pregno di lagrime; sentiva una calma fi- 

 glia dell'abbattimento, un disperare profondo, una diffidenza, 

 direi, universale,- riportava gli sguardi verso le mura del 

 monastero e una voce segreta le gridava nell' animo — ecco il 

 lugubre asilo dove si spengerà la tua solitaria esistenza, dove 

 divisa da quanto ami tu esalerai lo spirto: non volgere al- 

 trove desiderii, speranze, omai per te II mondo è limitato a 

 questo breve recìnto. — Mentre la fanciulla gemeva abbando- 

 nandosi a così laceranti pensieri , un uomo s' inoltrava nel 

 cimitero cercandola, era come spossato dalla fatica, pallido, 

 anelante, vestiva una tunica di cupo colore: tutto in lui pa- 

 lesava mestizia ed agitazione ; era alto, ne vecchio, né giovine: 

 sul declinar degli anni virili ; quando s'avvide che Elsa gli 

 era vicina, si fermò, come per prender lena, poi fece anche 

 un passo e la chiamò a nome; un momento dopo la giovi- 

 netta era prostrata alle sue ginocchia e le abbracciava e non 

 potea dir altro che padre ! padre mio I — Il conte la guardava 

 muto, parca temesse d'abbandonarsi all'impeto dell'affetto 

 paterno, la rialzò senza dir parola, la fece seder di nuovo 

 sulla lapide e le si pose accanto sempre nel suo truce silenzio; 

 — oh! perchè non aprite le labbra a benedirmi? esclamò Elsa, 

 perchè, padre mio, che feci per meritar tanto strazio? im- 

 ponetemi delle leggi, ditemi che posso fare per compiacervi. — 

 I vinti non hanno più leggi da imporre, rispose allora con 

 voce che parca movere dal sepolcro ; prima della sconfitta 

 comandai, sdegnasti obbedirmi, ora sei arbitra di te stessa — 

 deh! non parlate così — tu lo sei, riprese con più forza il 

 conte. Pisa , la Dìo mercè, rigetta il riscatto de' prigionieri , 

 io riparto per Genova, torno a languire e morire nella schia- 

 vitù; coi dritti di cittadino ho perduti quelli di padre: ticnrai 



