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fra i morti 5 venni per dirti che del conte di Donoratico non 

 resta più die un inetto fantasma, che tu non ti tenga ob- 

 bligata a nulla verso di lui, clie sei libera, padrona di darti 

 al Doria se vuoi : — e partiva. Elsa si alzò impetuosamente, lo 

 afferrò per un braccio, e — questo è troppo castigo , gridava , 

 io non lo merito, qualunque sia la vostra sorte, voi siete il 

 mio signore, l'arbitro del mio destino: oh! ditemi, voglio 

 questo da te: e vedrete se la figlia vostra è pronta ad obbe- 

 dirvi. — Il conte sorrise amaramente — fin dove arriva la tua 

 obbedienza 1' ho veduto, rispose, basta, non voglio crescere 

 la mia umiliazione coU'esporla a novella prova, sii felice e 

 ti benedica il Signore — ^voi, voi beneditemi, io mi stringo 

 al fianco vostro , io non vi lascierò più , verrò con voi a 

 Genova, nella prigione — a Genova! ch'io stesso a lui ti con- 

 duca? sarebbe troppo. — Elsa s'avvide delle inconsiderate pa- 

 role che avea proferite: — resterò qui dunque , riprese, qui 

 i voti eterni vi saranno garanti che Elsa è fedele alla paterna 

 sventura , che vuol darvi il solo conforto che forse sulla 

 terra potete ancora sentire. No , io non ambisco le nozze che 

 voi abborrite ; non di Doria, sarò d'Iddio; a voi, a lui solen- 

 nemente lo giuro! — Figlia, figlia , è troppo: ritratta l'incauto 

 giuramento, io ho vissuto, ora tocca a te il vivere; credi tu 

 eterno il supplizio del padre? infrangibili le catene? — e si 

 toglieva dalla cintura un pugnale e lo facea scintillare sotto 

 gli occhi della fanciulla atterrita; ma il terrore fu un lampo, 

 poi vide in quel pugnale un amico, un liberatore, e sup- 

 plichevole chiese al padre che glielo immergesse nel seno. — 

 Ben dici, ei rispose cupamente, io dovrei farlo, non ne ho 

 il coraggio, e poi... Genova dee rivedermi, ho giurato tornarvi, 

 e non mi sento la forza di sopravviverti; soffri dunque per 

 Gnor mio l'esistenza, e, anche una volta te lo ripeto, non 

 curarti de' miei principii , de' miei affetti feroci , segui l'im- 

 pulso che ti porta alla felicità; l'eroismo d'un momento ti 

 trasporta, domani malediresti questo momento: donna, ti è 

 permesso esser debole, non pretendere a virtù maggiori delle 

 tue forze. — Io sento il prezzo del sacrifizio che v'offro e non 



