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pertanto con fermo, inalterabil volere ve P offro e voglio a- 

 dempirlo. Amo Oberto, è vero,- non posso esser d'altri, ma 

 quando l'onore, la patria, il padre da lui mi dividono, quando 

 l'infamia sta fra me e la sua mano, che importa il vivere? 

 che importa l'esser libera o schiava, in mezzo al tumulto 

 del mondo, o nella quete d'un monastero? ditemi che potete 

 concedermi d'esser moglie dell'amato, e l'idea della morte e 

 del velo mi fauno raccapriccio; rammentatemi gli insupera- 

 bili ostacoli che da lui mi dividono, e sorrido all'idea del 

 sepolcro, a quella dei voti eterni!.... Oh! venite, venite! che 

 voi presente l'altare li accolga, che io vi vegga 'soddisfatto 

 di me, che una lagrima di gioia brilli a dispetto della sven- 

 tura negli occhi vostri... e lo traeva verso il monastero, e là 

 inginocchiata dinanzi alia badessa chiedeva le fosse permesso 

 imporsi la tremenda catena prima della partenza del padre. 

 — Le fu risposto che veramente le leggi claustrali esigevano una 

 lunga preparazione al grand'atto, ma che si voleva in grazia 

 sua e della sua famiglia fare un'eccezione alla regola 5, in con- 

 seguenza che le sarebbe concesso prendere il velo dopo tre 

 giorni. Elsa si volse al padre — vi sarete? domandò: ei la strinse 

 fra le sue braccia; sì, vi sarò, poi rispose, sento esser cru- 

 deltà l'immolarti, ma che? dovresti tu deviare dalla strada 

 tracciata da' tuoi antenati, dal padre tuo? no, io sarei un 

 infame accettando sacrifizi magnanimi senza darne l'esempio: 

 ma, tao padre mentre rinunzia spontaneo alla libertà, mentre 

 per il bene della patria si danna a perenne servaggio, può 

 vederti senza rimorso vittima dell'onore, sua sola norma; 

 oh ! seguine dunque le voci : io le seguo', fuggi il pericolo di 

 arrenderti a colpevoli affetti: tu mi fai conoscere che l'ani- 

 mo mio non è morto a dolci emozioni: oh! la prepotente 

 sventura può toglierci la felicità, avvilirci non è in suo potere; 

 fra tre giorni mi rivedrai. — Egli esci e riprese la via di Pisa. 

 Elsa si ritrasse nella sua cella. Là sola con se medesima senti 

 l'immensità dei mali che affrontava, senti il vuoto del chiostro 

 e ritrovò il suo core pieno d'affetti impetuosi d'una divorante 

 energia, presentì la lotta che sovrastava, il cui termine non 



