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poteva èssere the la morte , e disperata maledisse la catena 

 sotto cui già piegava il collo. Oberto le si offriva al pensiero 

 prima dolente, poi consolato, poi acceso d'altro amore, poi 

 sposo: allora una rabbia feroce le invadeva i sensi e avrebbe 

 voluto scuoter la terra , far cadere le mura abborrite cbe già 

 la raccbiudevano per sempre e perire fra le rovine.... Intanto 

 nella chiesa s'innalzavano grazie al Signore per la miracolosa 

 conversione della nobil fanciulla; l'indomani Elsa andò a 

 prostrarsi presso l'altare dove avea preso l'ultimo congedo da 

 Oberto, e riandò coU'anima appassionata tutte le circostanze 

 dì quel colloquio, e un momento pensò fuggire, non per viver 

 con lui, ma per morire dopo averlo almeno riveduto, per 

 morire senza rimorso d'amarlo tanto,* poi pensò al padre, 

 lo ideò avvilito dalla sconfitta, dalla prigionia: come crescergli 

 affanni?.... La notte che precedeva quella del sacro rito non 

 trovò un momento di sonno, avea tuttavia sul corei capelli 

 d'Oberto, il soave pegno dell'amore, dato e ricevuto in un 

 momento d'ebbrezza, quando le pareva che la terra e il cielo 

 non avrebbero potuto vincere quell'amore... ed ora stava per 

 immolarlo: il cielo era sereno come la notte che prima passò 

 in quelle mura, rammentò le visioni di quella notte e rac- 

 capricciò: povera vittima! senti la campana del mattino, si 

 strinse il capo con ambe le mani come per chiuder la via 

 dell'udito, guardò lentamente verso la finestra , vide rischia- 

 rarsi le tenebre , vide il primo incerto raggio dell'alba , gelò, 

 raccapricciò — ecco, il silenzio del convento è cessato: ecco un 

 eco di passi , un bisbiglio di voci , camminano nei corridori : 

 si preparano: a che? gettò un urlo soffocato e si precipitò 

 sul letto, si ravvolse nei drappi tutta, per non vedere, per 

 non sentire, per sbalordirsi, per obbliar tutto, anche la 

 vita; picchiano all'uscio della cella, si sente molto fragor dì 

 passi — Elsa, Elsa, alzati, apri, è giorno, è tempo di vestirti, 

 apri. —Bisognò scuotersi, tornare alla vita , scese brancolando 

 dal letto, reggendosi ai muri arrivò alla porta, aperse, e cadde 

 sul pavimento non svenuta ma sfinita, vinta dal peso de'mali. 

 Erano le novizie che venivano recando in un canestro l'abito 



