230 



magnifico che Elsa dovea vestire per recarsi a' pie dell'altare. 

 Spaventate la rialzarono , la riportarono sul letto.... essa facea 

 cenno che stava bene, che l'accaduto era nulla. Le campane 

 del convento cominciavano clamorose a suonare a festa t — è 

 tardi, disse una novizia, bisogna prima acconciarle il capo — 

 Elsa muta si alzò a sedere , quella ragazza cominciò a tes- 

 sere in treccie i suoi neri e folti capelli. — Che sia proprio 

 ornata! — che sposa! dicevano le altre: bella la ghirlanda di 

 rose! come le starà bene, esclamavano: evviva la sposa. — Elsa 

 tremava tutta , pregava col gesto tacessero, poi si volgeva per 

 conforto all'illusione, ultimo iippiglio della disperata sven- 

 tura : ideava che Oberto l'aspettava per darle l'anello nuziale 

 che l'ornavano per le nozze tanto sospirate, e guardava con 

 compiacenza la ghirlanda, le vesti, e sorrideva nel sentir 

 lodare le sue attrattive. — La vestirono d'una candida veste di 

 raso, un velo egualmente candido le scendeva dal capo fino 

 alle ginocchia, era bella — peccato, disse una delle novizie 

 guardandola: oh! i bei capelli, disse un'altra — e fra poco ca- 

 dranno recisi; — queste parole tornarono Elsa a se stessa, alla 

 tremenda sua situazione. — La porta della cella si spalancò , 

 era la badessa che accompagnata da numeroso cortèo di mo- 

 nache veniva a prender Elsa per accompagnarla all'altare — 

 vostro padre vi aspetta, le disse: e la meschina si mosse: 

 camminava lenta, aifaticata: la distanza che la separava dalla 

 chiesa era omai il solo suo conforto: a misura che quella 

 distanza scemava, si sentiva raddoppiare la smania, lo strazio 

 dell'animo: contava i passi, ohimè! benché lentissimi l'avvi- 

 cinavano sempre più all'odiosa meta: i corridori, le sale, il 

 cortile furono traversati: ecco l'ampia porta le si para da- 

 vanti, e in faccia, da lontano, l'aitar maggiore ornato a festa, 

 risplendente di lumi! chiuse gli occhi... iMa avea fatti appena 

 pochi passi abbandonata sul braccio della monaca che le stava 

 accanto e il cortèo si fermò, e la voce del padre le rimbombò 

 all'orecchio come se fosse l'irretrattabile sentenza d'Iddio — 

 riaprì gli occhi: il conte le veniva incontro avendo allato 

 l'Arcivescovo di Pisa vestito in tutta la pompa degli abiti 



