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pontificali; la badessa consegaò Elsa all'Arcivescovo e al padre 

 e si ritrasse in coro col suo cortèo. — La gente che ingombrava 

 la chiesa si strinse nei due lati per lasciar passare nel mezzo 

 i tre personaggi su cui stava fissa l'attenzione di tutti. Elsa 

 camminava più lentamente che mai, il padre le tenea stretta 

 una mano e l'Arcivescovo s'inoltrava con severo contegno. 

 Giunta a pie dell'altare Elsa si prostrò sull' inginocchiatoio 

 e nascose la faccia tra le mani tremanti : il padre le restò 

 accanto, conturbato, guardandola tratto tratto con occhi smar- 

 riti , poi riabbassando lo sguardo a terra come se temesse 

 di lasciarsi vincere da una prepotente emozione; il popolo 

 ammirava la bellezza della fanciulla.... Cominciò la funzione: 

 le melanconiche voci delle monache si fecero sentire attra- 

 verso le grate che le ascondevano, e i cantici del popolo 

 s'unirono ai loro. Elsa alzò il capo , una paniera stava sui 

 gradini dell'altare, vi guardò dentro.... contiene una negra 

 veste, un negro velo; il velo simbolo della solitudine eterna, 

 è per lei: pochi momenti la separano dall'abisso dove si 

 immergerà con quel velo sulla fronte e Oberto nel core; 

 ma poi, è per fortuna un avvenimento: c'è la morte, e 

 quel dì, questa medesima chiesa sarà così ornata, cosi 

 piena di popolo, e queste medesime voci canteranno, ed 

 essa starà com'ora in mezzo , oggetto di tutti gli sguardi .... 

 ma allora starà tranquillamente distesa , nessuno potrà ob- 

 bligarla a parlare , a camminare — oh ! venga presto quel 

 giorno ! fra un anno forse, forse fra due, forse tra qual- 

 cheduno di più: che sono uno, due, quattro, o cinque anni? 

 correranno, voleranno. Elsa si sente nel core xina tal po- 

 tenza di disperazione , capace di raddoppiar l'ali al tempo, 

 alla morte; oh! quel giorno sarà queta! poi dopo quel 

 giorno la fede le pone dinanzi l'alba d'un avvenire beato: 

 il presente in questi vaneggiamenti si dilegua per lei , l'anima 

 sua è tutta nel futuro , e le punture dell'angoscie divengono 

 ottuse. — Ecco, tacciono i cantici: l'Arcivescovo pronunzia la 

 domanda terribile — Vuoi tu separarti da quanto ami sulla 

 terra? darti intera al Signore? Elsa lo guarda e ascolta senza 



