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adeguatamente giudicarli. Ogni fondamento di storica ve- 

 rità è riposto ne' vecchi documenti , che le private e le 

 pubbliche biblioteche hanno potuto conservarci. Una rela- 

 zione d'ambasciatore, un dispaccio tolto dagli archivii di 

 un ministero, un volume di famigliari memorie di qualche 

 cospicua famiglia, il carteggio de'pinncipi, de' politici , 

 un libercolo popolare, ci rivelano spesso il vero nella sua 

 vergine purezza, più assai che gli scritti di un pensa- 

 tore '"i. Colà le grandi figure isteriche ci passano dui- 

 nanzi, atteggiate e lumeggiate come veramente passarono 

 sulla terra , e se talvolta lo scrittore le forza a comporsi 

 diversamente dal vero, la poca arte di lui ce lo lascia 

 travedere. Trovansi alcuna fiata in essi veracemente de- 

 scritte le fazioni, colle loro virtù, e co' loro difetti senza 

 amore di parte ; cosicché il lettore per mezzo di essi può 

 scoprire nel seno di molte lodate gesta il germe del 

 male , e sotto la scorza di qualche delitto un sentimento 

 onorevole : perchè tutto è complessivo nella vita, né può 

 rinvenirsi Jazione alcuna di merito o demerito assoluto, 

 non pia che corpo di un lato solo ''2. 



Per concorrere a così nobile scopo si organizzava in 

 Francia nel i834 una nobile instituzione, la quale pro- 

 mossa dal governo si proponeva di raccogliere, e trarre 

 a luce tutti gli sparsi documenti che possano illustrare 

 la storia di quella nazione. Erano perciò stabiliti tre co- 

 mitati, il primo de' quali avesse per singolare suo scopo 

 la ricerca di quanto potesse riguardare la storia politica 



*i. Ci sia permesso di por qui come di volo una breve osservazione. Senza 

 voler punto ingolfarci nelle animose controversie del passato, ci pare che quanto 

 fu detto de' documenti riguardo alla storia debba pur dirsi di quelli che ri- 

 guardano la lingua. Il Monti si scatenava contro la Crusca perchè aveva messo 

 a contribuzione pel suo Dizionario i libri delle confraternite , i testamenti , 

 e che so io. Eppure la lingua era forse da cercarsi più in essi che altrove. Là 

 era la lingua ingenua , la lingua parlata , la lingua del popolo, che è sempre 

 più logica ed esprimente che quella de' libii pensati. 



*a Relations des Àmbassadeurs etc. — Première préface. 



