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dall'illimitata libertà dell' immagine alla più vincolante esattezza 

 della forma. Ma benché stretta da siffatti ceppi la sua mano ope- 

 rava da sovrana con imperiosa padronanza. Non solo il suo talento 

 era minorato dall'inferiorità del genere, ma sapeva egli sollevare 

 anzi questo alla propria sublimità. Chiude egli V illnstrazìone di 

 questo Ritratto incognito con queste notabili parole, cbe più d'un 

 Mecenate non dovrebbe obbliare. Dall' ignorarsi il suo nome, de- 

 riva certo un pensiero. Quando con militare baldanza costui ( il 

 GaetTìero) ^ssava in tal guisa lo sguardo sul pittore , che lo stava 

 ritraendo , forse ne II' interno dell'animo gli sorrideva un'idea di 

 sociale superiorità., per cui stimava propria degnazione , o tratto 

 di graziosa benevolenza il così piegarsi ad incoraggiarne il talento, 

 sollevandolo in certo modo fino alla propria altezza. Ma la giu- 

 stizia del tempo è venuta. Sparì la differenza di convenzione. Il 

 Genio riprese il suo naturale equilibrio. Il nome del superbo 

 guerriero Ju consegnato all' obblìo, quello dell'umile artefice sta 

 solennemente inscritto sull'opera sua stessa per mano della fama. 

 Un importante tratto di quest'opera degno d'esame è poi quello, 

 ove l'Azeglio sul proposito del Cupido del Cignani imprende a 

 discorrere dello stato dell'arti all'età nostra paragonato a quello 

 del secolo di -Leon X. Considerando egli pertanto alla cagione per 

 cui il Cignani durava pertinacemente tanta fatica sulle creazioni 

 del proprio ingegno, cioè all'elevato e raro sentimento, ond' era 

 sollecito della gloria pia che del lucro , ei tenne questo pel vero 

 principio procreatore delle maraviglie , che per tante generazioni 

 agguagliarono all'antica Grecia la moderna Italia , innalzando alle 

 tre arti que' mirabili monumenti che ora non sembrano più ac^ 

 cessibili alla mano dell'uomo, e quasi si direbbero da mente di- 

 vina ispirati. Quindi su tale proposito, cosi segue ad esprimersi : 

 È comune intercalare di chi osserva il tralignamento dell'arte 

 nell'età nostra , sì colta per altra parte e sì gentile , l'attribuirlo 

 a mancanza di Mecenati , o a generale indifferenza : citare en- 

 faticamente i nomi sonori, di Giulio II, di Leon X, di Fran- 

 cesco I ecc., schierarli accanto a quelli di Michelangelo, di Raf- 

 faello , di Leonardo da Vinci ecc., e conchiudere estinto il genio 

 di questi colla munificenza di quelli. La superficialità di tale in- 

 duzione non resiste ad un esame storico fatto imparzialmente ^ 

 da cui apparirà , che non solo que' sommi artefici , ma la mag- 

 gior parte di coloro che si resero più famosi, tali divennero per 

 ^enio lor naturale , o pertinace studio o immane fatica , e solo 



